此理不明 臥地驚怪漢
前疑可釋 舉火會高朋
這時，夥計就送了東西進去了。遙遙的看去，一大盤堆起來的大饅頭，看去大概有四五十個。另外兩隻大海碗盛了兩大碗菜，也是堆過有幾寸高。他左手拿了饅頭，向口裏一塞，一咀嚼就是一個；右手拿了筷子，整大夾的菜，叉了起來，就向口裏送。他一口一個饅頭，一個饅頭之後，接上就是一夾子菜，這樣吃著，不多大一會，就把饅頭吃了一個幹淨。饅頭吃完了，兩隻手捧了那隻大海碗，咕嘟咕嘟仰著下巴額，一口氣喝了個不停留。
李雲鶴坐在這邊，都看得呆了。他吃完了，站起身來，將手在臉上一摸，又咳了一聲，那樣子是好像是吃得很痛快。夥計一會送了茶水去，他就和夥計談話，聽他的口音，完全是山東話。李雲鶴想起一件事，朱懷亮曾告訴過自己，有一個山東人，不久要在店裏住下，可以把話去告訴他，他可以相救。現在看這人氣宇軒昂，很像是一個有來路的人，而且他說一口山東話，和朱懷亮說的那人，多少有些相合。管他是與不是，且和他兜攬兜攬。是的固然就可以趁此求救，不是的不過白說一聲，也不會丟了什麽。這樣一想，就裝著散步的樣子，由屋子裏踱到天井裏來，慢慢的也就踱到這人窗戶邊。
恰好那人一起身，向窗外探身一看天色。李雲鶴道：“今天又來一位新客人。”說話時，故意和那人一點頭，那山東人也回禮一點頭。李雲鶴道：“這位客人說話，貴處好像是山東吧？”那人道：“是的，敝處是泰安。”李雲鶴笑道：“好地方啊！是聖人之邦啊。”那人聽到他這樣誇讚，也就禁不住臉上露出笑容。拱拱手道：“你這位先生誇獎了，我不過是個老粗，泰安地方，出我這樣的老粗，正是玷辱孔夫子。先生何不請進來談談？”這正是予李雲鶴一個好機會，便跨步進來。因道：“這位客人，真是爽快，我們南邊人說北邊人性直，那是有緣故的。”那人起身讓坐，彼此問了姓名。他說叫孔長海，正是聖人後裔，因為在福建做生意回家，所以路過此地。李雲鶴看他那樣子，決不是經商人的樣子，這樣一說，更可疑了。自己暫時也不說出真話，隻說到淮北來就一家私館的。談了一會，便談到本地的人情風俗。孔長海道：“我雖新到這裏來，在路上倒先聽到本地一樁奇聞，說是本地東門城外塔上，黑夜裏冒出兩把火來。”李雲鶴道：“這話是真的，兄弟親眼得見，塔頂上起火，本也沒有什麽奇怪，隻是這塔下麵幾層，門戶都封塞了，不是飛鳥，沒有東西可以進去。這火一陣陣偏是由塔最高一層分射出來，就有些古怪了。我向來不信什麽鬼怪之說，照這件事看起來，不由得人不相信。你老兄是跑四海的，見聞很廣，以為如何？”孔長海笑道：“你先生以為是鬼是怪呢？”李雲鶴道：“我是個讀書的人，照我的本分說，我不能信他是鬼是怪，但是據我所看見的而論，我又不能不信他是鬼是怪。”孔長海笑道：“清平世界，朗朗乾坤，哪裏來的鬼怪？這裏麵另有一段緣由。”他說到這裏，忽然頓住了口，故意昂著頭想了一想道：“我想這或者是人做的事。”李雲鶴道：“慢說那座塔不容易上去，就是容易上去，一個人又不瘋不癲，為什麽跑到塔上去放火？”孔長海昂頭看了一看窗戶外頭。說道：“李先生，你是個規矩讀書的人，哪裏知道外麵的事情？”說到這裏，把聲音又低了一些。然後說道：“這淮北一帶，哪裏不有江湖上的朋友，他們神出鬼沒，耍弄些勾當，我們事外之人，哪裏會知道？我不過是這樣想，李先生，你看對不對呢？”