考生按地區不同，各自被分開，王子進與道然因是同鄉的緣故，被分得甚遠。
每個考生都要在一個狹小的隔間中完成考試，隔間三麵由磚石砌成，隻有一麵沒有遮掩，卻是麵對考官的。內有書桌和簡陋床板，這幾日吃睡都是要在裏麵。
王子進望了望這簡直是風餐露宿的考場，不禁懷念起那有著鬆軟錦緞被褥的客棧來。
過了一會兒，就有人過來檢查文房四寶是否被做了手腳，接著又有人來發貢紙，大家都寫了名字，呈上去蓋章核對。
這一折騰，轉眼幾個時辰便過去了。
待到晌午，考生們都被安排到一個房間吃飯，開考以後，便是吃飯也要在各自的隔間裏了。
“唉，我是完了。”道然一見到他就連連哀叫。
“道然兄何出此言？”
“我的位子是坐北朝南，一天有一半多的時間都要曬太陽，豈不是要頭昏眼花？”
“這樣我還好了，我的那個是東西朝向，太陽倒是不用曬了，就是陰冷了些。”王子進暗自慶幸。
“啊？這位兄台要小心啊！”旁邊一位考生轉過臉來，他年紀甚大，一臉皺紋，兩鬢斑白，看樣子已年過六旬。
王子進聽了頓時連嚼在嘴裏的飯都咽不下去，心想難道自己真的八字凶險，連參加個科考也無法逃脫厄運？
“兄台比小弟年長，還是以名字相稱吧，小生姓孫名道然，敢問兄台此話怎講啊？”那邊道然好奇地問。
“說來慚愧，我參加這科考也有幾次了，就是從未中過舉。”那老生歎道，“奇怪的是，每次秋試都有考生自殺，怎麽死的都有，最慘的一個是用筆活生生地將自己捅死了，足足捅了十餘次……”
“那又怎樣啊，壓力太大了吧？”王子進急忙開解。
“在朝陽的房間還沒有什麽，陽氣較重，在朝陰的地方就不好說了啊……”說完那老生連連歎息，捧起碗繼續吃飯。