太子申與孫臏同乘一車，在護衛甲兵的前簇後擁下，奔馳在酸棗地界的寬闊官道上。
時值金秋，田野裏卻看不到豐收，唯見荒蕪片片。
日頭正值頭頂，照理該是午餐時間。然而，放眼望去，官道兩旁的遠近村落，竟是看不到一縷炊煙。
一輛牛車從一條小道轔轔而來，走進官道。
拉車的是頭瘦牛，車上裝著他們的全部家當及耕具，幾件破被褥上坐著一個老太，老太懷裏抱著一個兩歲大的女童。一個老人手持鞭子，走在瘦牛身邊，一個四十來歲的壯漢跛著一條腿，與一個弱冠少年緊跟車後，各自將手搭在車廂上，似是在為老牛搭把勁兒。再後麵，走著一個中年婦人和一男一女兩個半大孩子。
無須再問，這是一家外出逃荒的人，且剛剛出門，因為趕車的老人幾步一回頭地看向官道附近的一個村落，其他諸人，無不頻頻回顧，眼圈紅紅的。
看到大隊官家車馬照麵馳來，老人忙將牛車讓到道邊，家人也避道旁。
“殿下，”孫臏擺手道，“請停一下！”
“停車！”太子申叫道。
車隊停下。
孫臏下車，走到老人車前，躬身揖道：“請問老丈，你們可是此地住戶？”
老人回揖：“回官人的話，草民世居此處。”手指不遠處影影綽綽的一片房舍，眼圈微紅，“就是那兒，小梁村。”
孫臏的目光轉向小梁村，凝視有頃，轉對老人：“看樣子，你們是一家人吧。”
老人點頭，指點眾人：“這是犬子，那是長孫，邊上兩個孩子是他的弟弟和妹妹，車上的是賤內和小孫女，低頭的是兒媳。”
孫臏看看一家老小，又看向他們車上的破爛家當，心中一酸，聲音幾近哽咽：“請問老丈，你們欲去何方？”
老人長歎一聲：“唉，這年頭，又能到哪兒呢？還不是討口飯吃！”