時入三九，西北風一日緊似一日，接著是沸沸揚揚的大雪，將臨淄城中的大小房舍盡數掩蓋。
一片白茫中，齊宮西北角的雪宮更見巍峨。
雪宮是薑齊時代的宮殿，雖然有些年頭，但在臨淄依然是最具特色的宮殿之一，尤其是在冬季，在這大雪天。這也是它得名雪宮的唯一因由。
外麵冰天雪地，宮中並不見冷。它的門窗密封極好，牆體又是中空的，直接連通壁爐，隻要燃上炭火，宮裏就如暮春一般，穿上單衣也不覺寒。
齊威王坐在一塊繡墊上，愜意地閉著兩眼，任由兩個衣著單薄的宮女捶肩捏背。前麵侍坐兩位臣子，一是太子辟疆，一是相國鄒忌。兩人的外衣早已脫了，仍覺燥熱，尤其是鄒忌，年老懼寒，內衣裹得多，可當著君王的麵不好再脫，不一會兒已見額頭汗濕，拿袖子掩擦。
齊威王似是覺出他的窘態，睜眼看向他：“老愛卿，不用講究了，覺得熱就脫。”又轉對捶肩的宮女，“去，為相國大人寬衣。”
經宮女寬衣，鄒忌頓覺上下通泰，拱手謝恩：“謝王上垂憐。就這幾年，賤軀真正朽了，冷不得，也熱不得。”
“唉，”威王歎道，“寡人也是，老嘍，風吹不得，雨打不得，前時還沒入冬，寡人這心就趕到雪宮來了，不為別的，隻為扛不住喲。”
“王上龍體結實著呢！”
“唉，”威王複歎，“結實不結實，寡人心裏有數。老嘍，扛不動嘍，寡人這該卸卸肩了。疆兒？”
“兒臣在！”
“從今日起，朝裏朝外，你要多擔當些，趁寡人和鄒愛卿還能護持，把這挑子接過去，讓寡人鬆活鬆活，享幾日清福。”
辟疆跪叩：“兒臣稚嫩，恐力所不逮，父王！”
“好了，不說這個。說說情勢，寡人老邁，記不住事了。”
“上大夫田嬰戰報，函穀關外，列國縱軍嚴陣以待，龐涓仍無動靜，誰也吃不準他的葫蘆裏裝的究竟是什麽藥。燕軍已經撤至易水，與田忌將軍隔河對壘。上大夫有意回援，奏請旨意。田忌將軍送回戰報，說河水已經封凍，再有數日當可涉渡。將軍奏請援兵，計劃渡水直下武陽，兵臨薊城！”