又到月底，玄二堂子裏，任炳祺興衝衝地走到後堂陳炯房間。
“師叔請看，”炳祺將兩本賬冊擺在桌子上，樂得合不攏口，“這一本是上月的，這一本是本月的，奶奶個熊，托師叔的福，咱這發達了呢！”
“哦？”陳炯嗬嗬一笑，將賬冊推到一側，“說說看，哪能個發達哩？”
“上個月，碼頭與堂子各賺八百塊洋鈿，這個月碼頭少兩百，堂子卻多三百，”炳祺湊近，幾乎是耳語，“不瞞師叔，是淨利，幾年來少有哩。嗬嗬嗬，有師叔罩著就是不一樣，兄弟們勁頭足哩！照這勢頭，趕到年底，炳祺保準為師叔拿出八千塊洋鈿！”
“嗬嗬嗬嗬，”陳炯又是一笑，“好哇好哇，真是好消息。”
“師叔，”炳祺湊得更近，“堂子裏新進幾個鮮貨，蘇州來的，個個色藝俱佳，徒子特別選出兩個孝敬師叔。人生在世，沒個女人多沒趣味！”
陳炯白他一眼：“你這是趕師叔走嗎？”
“嘻嘻嘻，”炳祺涎臉笑道，“炳祺是說，師叔既然住到女人窩裏，夜夜卻睡冷被窩，叫徒子臉上哪能有光哩？要不這樣，炳祺隻給師叔留一個，再不讓她接客，隻在這裏早晚侍奉師叔，為師叔端茶倒水洗腳敲背什麽的，悶了還能嘮嘮閑話兒！”
“好吧，”陳炯略略一想，“既然這般講，師叔就依你了。”略略一頓，“對了，大小姐那兒可有音訊？”
炳祺搖頭。
“莫不是⋯⋯”陳炯沉思有頃，半是自語，“我住在此地，她生出啥想法了？”
“不會不會，斷然不會，”炳祺連連搖頭，迭聲說道，“不瞞師叔，大小姐開明得很，這堂子是炳祺開的，若是嫌棄，大小姐早就不睬炳祺了！再說，幫中兄弟不隻是炳祺開堂子，從南京到蘇杭，兄弟們開的堂子多去了，隻要沒有欺男霸女，違反幫規，大小姐也就睜隻眼閉隻眼。無論如何，兄弟們都得有條活路，是不？”