挺舉二人如願搭上船，經過後晌和一夜的顛簸，太陽一竿子高時，在錢塘江邊步下船舷。
挺舉已隨父親趕過兩次大比，可謂是熟門熟路，既不問人，也不搭車，一出碼頭就與順安蹽開長腿，徑奔貢院。
順安包了個大包袱。臨出門時，甫韓氏恨不得把所有家當都塞進包袱裏，其實許多東西根本用不上。坐船還好，這要走路了，加上天氣悶熱，包袱就成了累贅，走有二裏多，順安開始掏毛巾擦汗。
“阿弟，要不，我倆換著背？”挺舉頓住步子。
“阿哥，你小瞧人哩！”順安擦把汗，急趕幾步，“是這天氣太熱了。鬼船艙裏捂得憋氣，好不容易熬出頭，這還沒有透好氣哩，就又走在日頭下。”
“嗬嗬嗬，是哩。”挺舉笑笑，指著前麵一處陰涼，“這還早哩，不用趕路，我們就在那兒歇歇腳如何？”
“好哩。”
二人走到陰涼處，各自放下包袱。
“阿哥，離貢院還有多遠？”順安擦把汗，眺望前麵的土路。
“頂多二十來裏，不消兩個時辰就到了。”
“太好了。”順安顯然心不在焉，支應一句，從土路上收回目光，望向挺舉，“阿哥⋯⋯”話剛出口，又戛然而止。
“啥事體？”挺舉讓他整蒙了。
“我⋯⋯這想跟你打個商量。”
“有話盡管說就是，客套個啥。”
“是這樣，”順安不再遲疑，“前幾日，我姆媽閑得沒事體，就仿照阿哥的衣服，為我也縫了一件長衫，我⋯⋯這想穿上試試。”
挺舉撲哧笑了：“不就是件長衫嗎，想穿你就穿呀！”
“我⋯⋯”順安牙關一咬，“還想求樁事體，就是⋯⋯到貢院時，見到其他生員，甭說我是阿哥書童，就說我⋯⋯也是趕考來的。”
“好哩。”
“謝謝阿哥！”順安眉開眼笑，麻利地脫去短衫，打開包裹，取出長衫套在身上，整好衣襟，又朝挺舉深鞠一躬，“在下甫順安，叩謝伍兄成全大恩！”