紅蘿卜從前並不叫紅蘿卜，他的名字原叫王春富。同誌們因為他的皮膚是紅紅的，身材是短粗的，聯想到他的蘿卜地，就給他取下綽號叫紅蘿卜。這綽號一叫開，他的本名反而不響了。
起初，紅蘿卜跟著女人逃避到山裏邊，寄住在孩子的外婆家裏，原希望過幾天就會平穩的；隻要戰事一過去，他就可以帶著女人和孩子回家啦。但過著過著，他的希望完了。城廂內和城附近是日本人和皇協軍的勢力範圍，離城稍遠一點兒是遊擊隊的勢力範圍，到處是亂糟糟的，到處是雞犬不安。紅蘿卜常常地問他自己，問他的女人，問他的孩子，問所有跟他相識的人，還問他所看不見的老天爺：這樣亂法，什麽時候是頭呢？
所有的回答都是一樣：遠著哩，遠著哩，現在才剛剛開始呢！
雖是住在山裏邊的親戚家裏，可是紅蘿卜差不多天天逃難。保公所，聯保處，還有附近的雜牌遊擊隊，常常來派公事，催款子，抓壯丁，或者要夫子，每次來都是如狼似虎的，又是打人，又是捆人。紅蘿卜是一個怕事的人，一有動靜，他就慌手慌腳地牽著他的小毛驢，帶著女人和孩子，逃往四無人煙的山溝中躲起來。一躲就是大半天，不管渴也罷，餓也罷，刮風和下雨也罷，他都得忍受著。有時夜裏起來逃，逢著下雨，黑洞洞的，看不見一點路徑。一家人互相揪抓著，還要揪抓著一個小毛驢，不管溝呀崖的，連滾帶爬，逃往不容易被人家找到的地方。等他們回來的時候，渾身上下沒有一片幹，不是像落湯雞，就是像泥母豬。
不管是聯保處，保公所，雜牌遊擊隊，日本人或皇協軍，隻要看見百姓逃就要亂放槍。有一次，一顆槍彈唧嚀一聲從紅蘿卜的耳邊穿過，打在麵前的一棵小樹上，樹身斷了。紅蘿卜嚇了一個坐蹾子，半天腿軟得不能站起來。後來還是女人把他從地上攙起來，繼續又走。他們逃到一個山凹裏，坐在一些小樹和茨條下邊。紅蘿卜喘了喘氣，向女人說：