兩個鍾頭以後，夜幕沉沉的落下大地。負責掩護某集團軍撤退的陳劍心團長，經過三天三夜的苦戰之後，終於率領著傷亡過半的殘餘部隊衝出重圍，黃昏以後來到了小市鎮上。他把臨時團部設在那座駐紮過野戰醫院的，被轟炸得殘破不堪的大廟裏邊，決定在這兒稍作休息，因為全團官兵已經有幾天幾夜不曾睡眠，一天多不曾吃下去任何東西了。
陳團長強打精神坐在一張破席子上，睜著幹澀而發腫的眼睛察看地圖。旁邊有兩個傳令兵靠著牆坐在冷冰的磚地上，呼呼的扯著鼾聲。他的少校團附高俠民，一位二十幾歲的年輕人，一隻胳膊上纏著紗布，蹲在他的對麵，手裏邊端著蠟燭，望著地圖，身子支持不住的前後搖晃著，看樣子差不多要栽倒下去。陳團長用藍鉛筆在地圖上畫了幾個記號，抬起頭來向團附征詢意見：
“據我想，花園車站可能已經被敵人占據，但是他們還來不及把平漢線封鎖起來。我們現在有兩條路可以通過平漢線：一條在花園南邊，一條在北邊，你覺得走哪條路比較安全？”
“嗬，嗬，是，有兩條路可以通過平漢線……”高團附像在夢中一般的喃喃說。
“聽說敵人已經從武勝關和黃土關打進來，”團長又望著地圖說道，“現在前邊的情況十分混沌，走北邊這條路也可能碰上敵人的主力。”
高團附忽然身子一抖，睜大了眼睛問道：“敵人的主力在什麽地方？”
“因為我們已經同總部和師部失掉聯絡，對花園附近的情況判斷不明……”
“是的，情況不明。”高團附放下蠟燭，打了個哈欠說。
“據你看，”陳團長又抬起頭望著這位年輕人，“有沒有碰上敵人主力的危險？”
“管他媽的，碰上就衝吧！”
“可是這幾天來我們的傷亡實在太重。”