一個多月過去了。
顧星河和馬飛的身影常常出現在全國的屏幕上。
他們在商場的巨幅電子廣告牌上打球。
他們在學校報告廳的投影畫麵上執行航天任務。
他們在各家各戶的電視機裏吃飯、娛樂。
時間流逝。
全國的屏幕裏傳出同一個聲音：“……剛剛得到的消息，漫長的五十七天之後，曙光十六號已經順利完成航天任務。三天之後，航天員顧星河和馬飛即將勝利返航……”
九月十二日淩晨三點四十五分。
咖啡機前，一臉倦容的總指揮潘萬裏活動僵硬的身體，重新振作，神采奕奕地走回來。站在總指揮身邊的一個工作人員抬起頭來，無意中看到屏幕上閃爍的一組數據。
他站了起來，臉色驟變，張了張嘴嘶啞地喊出來：
“總指揮！”
潘萬裏連忙走了過來，工作人員迅速圍聚在他的身後。
震驚和焦慮浮現在所有人的臉上。
第二天清晨。
航天總局大門口被各路媒體堵了個水泄不通。
記者們你推我搡，話筒挨著話筒，電線纏著電線，卻誰都不說話，眼睛都緊盯著路口。
忽聽有人喊了一聲：“潘總指揮來了！”
人群轟的一聲全圍了上去，驟然掀起了聲浪。
“總指揮，能否接受一個簡單的采訪？距離曙光十六號返航還有最後兩天，飛船失去聯係是真的嗎？”
潘萬裏係緊風衣的紐扣，並不答話，臉色陰沉著快步走進了航天總局大樓。大樓的會議室裏，還有一場更嚴峻的考驗在等著他。
總局的會議室有一種上世紀八十年代的裝修風格。四白落地的牆麵，簡單的石膏板吊頂，赭紅羊毛地毯。窄窄的玻璃窗上掛著米色的織錦窗簾，窗台下麵是用來包裹暖氣片的木頭箱子，熱脹冷縮給樺木箱子表麵留下了斑駁的紋路。