南陽保安司令部的會議室設在一座教堂的禮拜堂裏，原來放耶穌像的地方如今掛著一麵青天白日旗，那些反映聖經故事的圖畫也被蔣委員長語錄替代。牧師布道的講台鋪著紅色的桌布，一個佩戴少將軍銜的中年胖子，正神色激動地站在講台後麵訓話：“一個主義，就是三民主義；一個政黨，就是國民黨；一支軍隊，就是國軍；一個領袖，就是蔣委員長。有沒有日本人摻和，都一樣。敝人駐防南陽兩年，深知七嘴八舌的壞處。河南各大學遷入南陽後，識文斷字的人多了好幾萬，好不好？好。請個教兒子的先生容易了。可是，識文斷字的人一多，難免七嘴八舌，這是不能允許的。不聽招呼，怎麽辦？打板子……”
台下，朱國梁聚精會神地聽著上司的講話，感到後麵有人拍自己的肩膀，一扭頭，看見了泌陽縣保安團司令王寶生那張多肉的臉。王寶生聳著酒糟鼻子，壓低聲音說道：“朱老弟，聽見沒有，上麵要對共產黨下手了。散會後，咱們喝一盅，有筆生意想和你一起合計合計。”說完，咧咧嘴唇，兩隻又長又寬又黃的大門牙全部露了出來。
朱國梁離開南陽，馬上來到朱國棟的住處，等衛兵把茶水獻上，帶上門出去，就一臉興奮地說道：“哥，我剛從南陽開完會，聽上麵的意思，要對共產黨念緊箍咒了。我想把新四軍在金竹溝那個留守處端了。”朱國棟放下手中的文件，“不會就你一個人在謀劃這件事吧？”朱國梁端起茶杯牛飲一氣，“泌陽的王寶生已經和雞公嶺的土匪張文太聯係了，我打算湊一份子。”朱國棟嚴肅地說：“你絕對不能出這個頭。”“為什麽？”朱國梁急得站了起來。朱國棟把弟弟按下椅子上：“別忘了，國柱如今是共產黨的人，他又是從金竹溝出去的。記著，隻要上麵還沒有明著和共產黨翻臉，咱們就不能明著和共產黨作對。讓別人去做這種事吧。”朱國梁不解地說：“你不出頭，誰服你？我想升升官，手下多弄幾個人。你現在駐守在新野，咱們家的安全有保證，可你要是調防了呢？楊開泰在太白頂已經有一百多人馬了，張世傑到信陽打了鬼子後，很多人帶著槍來投奔他，都被他介紹到太白頂去了。”朱國棟問：“這兩個人不是已經鬧翻了嗎？”朱國梁搖頭歎氣道：“又好上了。真該趁楊開泰立足未穩，把他滅了。張世傑把從鬼子那兒弄來的槍和你給他的子彈，都送到太白頂上，兩個人又稱兄道弟一起喝上了酒，親熱得像真郎舅一樣。這個張世傑，真是鬼迷心竅，大家都在說楊紫雲已經和咱們老三私奔了，他硬是不信。”朱國棟站了起來，“世上沒有後悔藥。單是一個張世傑，或者單是一個楊開泰，都不可怕，都動搖不了朱家的根本，要是他們聯合起來，事情就不好說了。這一年多，張世傑去沒去過金竹溝？”“他和他那個洋車隊今天去南陽，明天去信陽，後天又去了襄陽，我也不知道他去沒去過金竹溝。他去太白頂的事兒，還是咱們家的丫環從他們家的丫環口裏聽說的。”朱國棟托著腮幫在房內踱來踱去，“派兩個人，盯著張世傑。王寶生準備什麽時候對金竹溝下手？”朱國梁道：“就這幾天。哥，你同意我參加了？”朱國棟道：“不，我隻是想利用這個機會，看看張世傑是不是和共產黨有關係。”