春節在一種惶恐不安的氣氛中如期來臨了。雖說大家都沒什麽心思過這個年，但該進行的程序一樣都不少，每家大門上都貼著新門神和對聯，門口的地上落著一層厚厚的紅紅的鞭炮紙。惶恐歸惶恐，過年了，該盡孝的還要盡孝，該走動的還得走動。
正月初四，朱國棟回家給父親拜年。中原戰事一起，他都沒回過太平鎮。看見家裏有些冷清，他說：“這個年過的，不像個年嘛。”
朱照鄰噴出一口煙道：“過年，還有心思過年嗎？你們吃著皇糧拿著官餉，就是要你們保家衛國，可日本人來了，你們就知道跑。朱家一個兒子是團長，一個兒子是保安司令，河南大半江山落入敵手，你們都幹了啥？年，我隻能過簡單點。”朱國棟滿腹委屈地說：“爹，你以為我想撤嗎？我是個軍人，上麵有命令往後撤，我不撤行嗎？”“老爺，你就別難為他們兩個了，大家還不都是一樣。張家那個女婿，那個特派員，聽說日本人剛占領新鄭就想跑。誰不知道日本的洋槍洋炮厲害，你願意讓咱們家的人都去當炮灰呀。”朱太太說道。朱照鄰道：“唉！幾十萬大軍吃河南喝河南好幾年，怎麽能一見鬼子就跑呢？七年多了，還是過不了個安穩年。”
丫頭孫小鳳跑了回來，進門就喊：“老爺，老爺，張家那個特派員女婿來了，見個小的就發一份壓歲錢，出手可大方了。你看，還給了我一份呢！”朱照鄰一巴掌打掉孫小鳳手中的兩個銀元，嚷道：“沒見過錢是不是？去，把咱家的小的都叫回來，我要發壓歲錢，一人發一百大洋。老二，去看看特派員，請他晚上來家裏吃頓飯。”“還是先打聽一下人家晚上走不走再說吧。小鳳，你再跑一趟，問問清楚。”朱國棟道。孫小鳳出了門，看見高連升和張若蘭出了家門去了張家的酒精廠。