楊五榮一回家就和父親楊天興吵了一架。
楊天興責怪他不該沒經商量就擅自跑到縣衙告狀，說若是蓮兒將來找到了，他一家不但丟盡臉麵，而且還會因誣告他人反被追究的。要緊的是他還沒死，他是一家之長，凡事得由他作主。
楊五榮不聽，他認為父親太懦弱了，一天到晚怕這怕那，蓮兒被人害了，還在猶豫不決。
楊天興說，湯大人都不相信蓮兒被害，我們怎麽可以輕易相信呢！
楊五榮說，我們是蓮兒的親人，湯大人不是，他是塗如鬆的朋友，他向著塗如鬆，我們就該向著蓮兒。
楊天興說，湯大人不是那種昏官，他是清官。
楊五榮說，他騙得過別人，可騙不過我！
爺兒倆爭了半天，爭到最後，還是得按湯知縣說的，出去找一找蓮兒。
楊五榮揣了幾兩銀子，在外轉了幾天，這天他忽然想起塗如鬆在城外九口塘有一處院子，是塗家每年夏天用來避暑的。他心裏忽地有一種預感，覺得這九口塘肯定與蓮兒的失蹤有關。
楊五榮頓時拿定主意，徑直往九口塘而去。
那九口塘是離縣城二十裏處的一座垸子。它坐落在一處山坳裏，垸前垸後盡是參天古樹，一條小溪繞著垸子並像線穿珍珠一樣，將九口清沏的水塘串在一起。
楊五榮一進垸就有一股清涼無比的風迎麵吹來。他環顧四周心裏不禁想，若是蓮兒能與塗如鬆恩愛相處，自己不就可以每年也跟著來這兒躲躲夏天的悶熱。想歸想，事實歸事實，楊五榮心裏又恨起塗如鬆來。
楊五榮見垸邊的一間小屋門口，一個老頭兒正在編草鞋。他湊過去說，大伯，我是過路的，口渴了，想討點水喝。
老頭兒抬頭看了他一眼說，缸裏有呢，你自己去舀吧！
楊五榮進了屋，屋子裏見不到一件像樣的家具，破桌上反扣著的幾隻碗也是破的，一把殘缺不全的水瓢，在小缸裏飄浮。