湯應求這一回算是見到周牛兒的真功夫了。
昨天夜裏，周牛兒不知為什麽在牢裏鬧起來，口口聲聲要吃肉喝酒。獄卒被鬧不過，隻好向湯應求匯報。
這之前，天上起了風，悶熱的屋子變得涼爽起來。湯應求身心一覺舒坦，便起了欲望，拉著夫人早早進了房。剛剛脫下衣服睡到一起，獄卒就在門外敲門，說周牛兒在牢裏鬧事，請他快去。
湯應求不在意，他吩咐，周牛兒若再鬧，就給他戴上枷鎖。
吩咐完後，他繼續做自己想做的事。
正在興頭上，外麵又有人敲門。依然是那個獄卒。他說他已給周牛兒戴上了枷鎖，可他仍要鬧，非要喝酒吃肉，如果不給酒肉，那就叫湯知縣親自到牢裏去一趟，他有話跟他說。
湯應求沒辦法，隻好草草完事，然後穿好衣服到牢裏去看看。
周牛兒見他來了，就說，我表演個戲法給你看看。
說完，周牛兒轉過身去，背對著他們，也不知是怎麽弄的，待他再轉過身來時，那枷鎖已被打開了。
湯應求頓時大驚失色。
周牛兒說，其實這破牢房關不住我，隻是我不想出去罷了。
湯應求一時沒了主意，隻好讓人去準備酒菜。
酒菜拿來後，周牛兒並不喝。他將它們擺在西邊牆根，再跪下去，規規矩矩地叩了三個響頭，然後低聲說，母親，不孝的孩兒不能到墳前供奉你，隻能在這裏給你叩頭了。
見他這副模樣，湯應求有些感動。
待周牛兒站起來以後，他問，你母親過世多久了？
周牛兒說，八年了。
湯應求說，我母親也不在人世了，她是前年病死的。
周牛兒說，可我母親是餓死的。臨死之前，她將口袋裏的一塊紅薯幹摸出來遞給我，還囑咐要我省著點吃，別一天就吃了。
湯應求記起那正是自己剛來麻城的那一年，他沒有接下去說，歎了一口氣就往回走。