向塗如鬆打招呼的事，並不是湯應求有意安排的。他隻是在聽說楊五榮上訴之事後，對李獻宗說過，塗如鬆與蓮兒的事有可能鬧大，因為邁柱大人一直在找他的茬子，然後撤他的職。所以，當李獻宗第二天告訴他，說塗如鬆一個人悄悄出門去找蓮兒去了時，心裏不由得暗暗稱讚他會辦事。他當時不作聲，隔了一天，才裝作無意地說李獻宗這一陣太辛苦了，他決定發給十兩銀子給他作了犒賞。
往後的日子，不斷有消息傳來，說楊五榮此回上告告準了。
湯應求暗地裏派人跟蹤過楊五榮，見他形態果然是喜滋滋的。跟蹤的人還意外地發現，楊五榮有事沒事總和楊同範泡在一起。
這情況讓湯應求格外煩惱起來。他明白，這上訴的狀子一定是楊同範幫忙寫的。楊同範雖不是訟棍，可那筆頭比訟棍還厲害。這還是次要的，關鍵是楊同範和邁柱大人的幕僚王敬德熟識。通過王敬德，楊同範和邁柱大人搭上了鉤，隔三差五地給邁柱大人寫信，盡管邁柱大人從未給他回過一封信，可他畢竟能給人家寫呀。湯應求雖是一縣之首，但他從不敢隨便給邁柱大人寫信。為了塗如鬆的案子，他勉強動了一回筆，到現在心裏還不踏實。他實在不知道邁柱大人見了他的信後會是怎樣一種表情。前幾天，黃州知府蔣嘉年非常婉轉地在信中告訴他，讓他多注意一個叫楊同範的秀才，說這人有事沒事總在和邁柱衙門裏的人聯絡。湯應求直到這時才明白，楊同範為什麽敢為了那樁沒有請其赴宴的小事，公開同自己叫陣。同時也預感到這個楊同範日後一定會找機會鬧出更大的事來。
現在，情況明擺著，楊同範已經插手攪和蓮兒失蹤一案，他隱隱約約地覺得情況不妙。
湯應求正在苦思冥想，李獻宗匆匆地走進來，說縣城西邊二十八裏的舉水河灘上發現了一具腐爛了的屍體。看樣子像是死了好幾個月，先是被沙掩埋，今天早上才讓一群野狗扒出來。保正發現後一邊讓人看守，一邊讓人來報告。