楊五榮將信送到武昌時，王敬德正和高仁傑在自己屋裏說得正投機。高仁傑在廣濟那兒稱病閉門謝客，不問政事，暗地裏跑來武昌，為自己的前途做些雞鳴狗盜的勾當。他在廣濟當代理縣令，心裏總是不踏實，一旦原縣令銷假複任，他就得交出官印，所以他就總有一種惶惶不可終日的感覺。他在四川候補了一年，來湖北又候補了三年，好不容易弄到一個官職，若再退回去當候補，當年父親捐巨款為他討回的功名就廢了。他不惜花錢同王敬德套上了近乎，目的就是想讓他在邁柱大人麵前多幫自己說些話。
二人正在商議如何行事，家人領楊五榮進來了。
讀過楊同範的信和狀子，王敬德心中暗喜，他將蓮兒失蹤之事一一問過楊五榮，楊五榮在此事中浸泡多時，自然是回答得天衣無縫。
王敬德吩咐家人備了酒菜，讓楊五榮吃了好往回趕，自己則拿上書信狀子來見邁柱大人。
邁柱大人心情不好，正坐在書房裏生悶氣。他昨夜和一個婢女調笑了幾句，被夫人發現，結果二人鬧了一晚上，天亮時還不罷休，隻是因為要到衙門處理公務，二人才暫時歇下。
王敬德進屋後，邁柱的樣子讓他又一陣暗喜。他先將麻城的事說了一遍，再將那信和狀子遞上去。
邁柱見了信和狀子，不禁大怒，一連說了三聲王八蛋湯應求。竟敢說老子沒什麽了不起！
王敬德說，這個湯應求，前番回信說案子已了結，可是沒隔幾天苦主就來申訴，現在又找到了屍首，這父母官真不知是怎麽當的。麻城是鄂東北的重鎮，湯應求這番作為實在有負大人厚望。
邁柱罵了一陣後，火氣消了一些，他說，我一直有意撤換他，可總是下不了決心，這麽多的屬下，就隻有他沒有給我送過禮，可見他為官清廉，這也是難得的。