山西今年進士中了八位，同鄉們在會館大擺宴席，喜氣洋洋。京城裏有頭有臉的同鄉都去道賀，隻有衛向書和李祖望托故推托了。李祖望淡泊已久，早不願在場麵上走動，他不去沒人介意。衛向書沒有去，卻讓人頗費猜度。原來衛向書今年充任會試總裁，山西中進士又多，他怕生出是非，幹脆躲開這些應酬。可沒想到皇上點狀元的事，雖是機要密勿，卻被人傳了出來。酒席上有人把這話說開了，同鄉們都說衛向書眼睛黃了，硬是生生把陳廷敬到手的狀元弄沒了。
陳廷敬聽了這番話，雖不知真假，心裏卻很不妥帖。深夜回到李家，又因多喝了幾杯酒，便不免有些怨言。李老先生同衛向書相交甚篤，深知衛大人絕不會故意害人。他聽任陳廷敬牢騷幾句，便勸慰道：“先不管此事是否空穴來風，依我之見，是否中狀元，並不要緊。隻要有了功名，便得晉身之機，建功立業都事在人為了。”他心裏暗想，陳廷敬才二十一歲，早早地中了狀元，未必就是好事。官是靠熬出來的，沒到那把年紀，縱有天大的本事也是枉然。人若得意早了，眾目睽睽之下，沒毛病也會叫人盯出毛病來。但此時話畢竟不便說得太透，便都放在了肚子裏。他想日後要是有緣，自會把這些話慢慢兒說給他聽的。
陳廷敬隻在**打了個盹兒，天沒亮就起來了。他得早早地到午門外候著，今日新科進士要進宮謝恩。李老先生也大早起了床，他先日就囑咐田媽預備了些吃的。出門應酬場麵上吃的都有，隻是看著熱鬧，弄不好倒會餓肚子的。陳廷敬在李家住了這些日子，人家早把他當自家人，他自己心裏卻總是歉疚。這幾日免不了多有拜會，便說要住到會館裏去。李老先生自是要留他，可陳廷敬到底覺著住在這裏拜客多有不便，隻道過幾日再住回來。