陳廷敬出門那日，李老太爺跟大桂、田媽送到門外，隻不見月媛。田媽說月媛知道怕羞了，早早兒躲起來了。月媛真的是躲在房裏不敢出來，可她聽得大門吱地關上了，胸口卻跳得更厲害，眼淚兒竟流了出來。小姑娘說不清這淚從何來，也不知道自己原來是舍不得陳廷敬回老家去。
陳廷敬去會館接了張汧，兩人結伴回家去。正是春好時日，沿路芳芬，軟風拂麵，蝶飛蜂舞。人生得意，兩人一路稱兄道弟，縱酒放歌，酬詩屬對，車馬走得飛快。一日，張汧見車外風光絕勝，便道：“廷敬兄，此處山高林茂，風景如畫，下車走幾步吧。”
兩人就下了車步行，大順趕車慢慢隨在後頭。張汧又道：“廷敬兄，後人有喜歡寫戲的，把我們進京趕考的故事寫成戲文，肯定叫座。”
張汧像是說著玩的，心裏卻甚是得意。陳廷敬卻歎了起來，道：“人生畢竟不如戲啊！是戲倒還輕鬆些。上妝是帝王將相，卸妝是草頭百姓。戲外不想戲裏事，千古悲歡由他去。可我們畢竟是有血有肉的男子漢，又讀了幾句聖賢書，就滿腦子家國天下。”
陳廷敬這麽一說，張汧也略感沉重，道：“我們十年寒窗，就是衝著報效家國天下來的。可這中間又有太多的黑暗和不公。就說您點狀元的事，都說皇上原是要點您的，硬是讓咱們老鄉衛大人給攪了！”
陳廷敬忙說：“張汧兄，此話不可再提。哪怕當真，也是機要密勿，傳來傳去要出事的呀！”
張汧卻道：“可滿天下都在傳，說不定這話早傳到山西老家了！”
陳廷敬仍是說：“別人說是別人的事。從去年太原秋闈開始，我就官司不斷，總在刀口上打滾。唉，我真有些怕了！”
張汧道：“廷敬兄，咱們可是剛踏上仕途門檻，您怎麽就畏手畏腳了？”