蔡德罕和柳瀲結婚的第二年，W軍區解散，蕭天英離職休息，原W軍區炮兵獨立師、靶場和別茨山區的一些軍事設施劃歸南方的一個戰區管轄，教導大隊則劃歸獨立師管轄，成為該師教導大隊。以後精簡整編，營房就空了，大隊部設了個留守處，在原七中隊的營房辦了一個養雞場。蔡德罕就留在養雞場裏以誌願兵的身份當了場長，先是領導了一個班，後來人員不斷減縮，最終隻剩下四個兵。
蔡德罕對養雞沒有太大的興趣。蔡德罕無數次苦笑地問自己，養雞這差使，是我幹的嗎？教上兩天，猴子都知道喂食收蛋。種菜是我幹的嗎？我是會種菜，可我也不能光種菜啊，我蔡德罕是W軍區預提幹部培訓中隊第三十四名啊。
有一次，蔡德罕到留守處去領津貼，看見幾個兵正把教導大隊的一些廢舊器材往車上裝，一問，是賣廢鐵。蔡德罕一見有台車床模樣還是半成新，突發奇想，就跟那些兵說，論斤賣給我。兵們說，你老蔡要是看得起，搬去就是了，也省了我們一分力氣。這台車床搬回來之後，蔡德罕激動得坐臥不安，鼓搗了一個多禮拜，還到汝定城去請了師傅，拾掇拾掇，還果真能用。起先，蔡德罕想，車個什麽玩藝兒呢，柳瀲說，車個玩具吧，咱孩子一歲多了，除了從他姥姥家帶回來的幾個洋娃娃，別的沒有，洋娃娃也叫他玩成了泥猴子。蔡德罕一想，有道理，我老蔡別的不比你們進步，兒子是先有了，老子沒當上軍官，兒子就不能翻個身？對，就從這裏開始，先給他造幾門炮玩玩。山溝裏的孩子，我要讓他玩上北京上海的孩子都玩不上的玩藝兒。
這就一發不可收拾了。剛開始自然困難重重，老蔡操炮手到擒來，擺弄這玩藝就眼高手低了。最初車的是榴彈炮，硬是折騰了一個多月，還不太像。後來就好了，可以車榴彈炮了，還可以車炮彈。小蔡德罕——蔡柳生發了個大洋財，牛×得不得了，跑到留守處跟別的孩子煽乎，說他爸爸有個軍火庫。