白駒過隙，歲月悠悠。從七中隊學員離開N—017的那個落日黃昏算起，蔡德罕在貫山腳下已經度過了十八個春秋。十八年裏，這個世界發生了多大的變化啊，蘇聯解體，東歐劇變，柏林牆倒塌，曼德拉出獄，計算機覆蓋世界，太空垃圾越來越多，戈爾巴喬夫隱退，阿拉法特終於當了總統，戴安娜王妃香消玉殞，麥當娜馳名全球，克林頓情場露醜，羅納爾多征服億萬球迷，泰森咬人耳朵，中國長江發生了曆史上最大的洪水……
原七中隊的學員和與之有關的人也有了很大的變化。
這一年韓陌阡升任某集團軍政委，並將韓小瑜再次更名為祝小瑜，已經從第四軍醫大學畢業，成為一名中尉軍醫。譚文韜提幹後又先後到某某炮兵指揮學院和國防大學深造，於是年3月擔任炮兵某部大校師長。闞珍奇調到北方某集團軍擔任機械化師的大校政治委員。淩雲河現在是某應急部隊的師參謀長。魏文建和栗智高在同一個旅裏分任旅長和政治委員。進步最慢的，如單槐樹、安國華、餘建設等人，也都是團長處長一級，各有兵符在手。回到地方的，原三區隊的望緒森進步最快，複員之後很快就轉為國家幹部，十八年內，從派出所長一直當到某省公安廳副廳長。常雙群從最底層幹起，汗珠子摔成八瓣，由一名搬運工人到鄉武裝專幹，到鄉黨委書記，現在是某某省某某縣的縣長。還有一個人蔡德罕也沒有忘記，美籍華人夏玫玫和她的丈夫黃某某在洛杉磯辦了一個遠東文化發展有限公司，該公司主要針對中國大陸、香港、台灣、澳門和日本、韓國以及東南亞等地市場，營銷古玩、古錢幣、古服飾、古文物、古……之類，長江發大水那一年夏玫玫回來了，捐贈十萬美元，並因此而得到了蕭副司令的表揚，說好，掙資本主義的錢，幫社會主義的忙。但是當夏玫玫提出要以十萬人民幣的代價收購蔡德罕作品的時候，卻被韓陌阡駁回了，韓陌阡說，夏玫玫現在是商人，商人是不會做賠本買賣的，她出十萬，這東西的價值就肯定不止十萬。討價還價的結果是，夏玫玫給了蔡德罕一台計算機，韓陌阡讓蔡德罕選了幾件精製的小玩藝給夏玫玫當紀念品，其餘的作品仍然庫存在蔡德罕的“工作間”裏待價而沽。韓陌阡跟夏玫玫說，夏玫玫你掙了錢，我建議你積點德，積德可以發大財。一是請你幫助聯係，看看哪裏有高級的骨科，把柳瀲的腿治好，我從我的積蓄裏拿出一萬塊錢讚助。還有一個建議，抗美援朝戰爭時期，常香玉捐贈了一架作戰飛機。我們等待著，一旦戰爭爆發的時候，你夏大老板和蔡小老板聯合起來給我們捐贈一架F-117。不要為富不仁，敢掙敢花那是大家風範，掙了錢不花是小家子氣，財源不可能太旺。夏玫玫說，你老阡真會敲竹杠，不過你還真敲到我心裏了，我聽你的，柳瀲的事我放在心上。至於捐飛機嘛，那就看我的造化了。不過，我不希望爆發戰爭。