李自成已經決定四月十二日率六萬人東征吳三桂，一切準備工作都要在短短的幾天內就緒，不僅首總將軍府、丞相府、軍師府以及各營的權將軍和製將軍，連他們下屬的大小頭目，無人不緊張起來。雖然李自成如今是皇帝身份，下有文武百官各司其事，但畢竟是國家草創時候，又加禦駕親征是非常之舉，他也不能不投身於準備東征的繁忙之中。與往年臨近大戰前的情況不同，他不是心情振奮和激動，而是懷著憂慮，心思沉重。他心中煩悶的是，這是出他意料之外的一次戰爭，原來他根本沒有料到。不但在西安時候，而且在前來北京的路上，直到進入北京之初，他都在勝利的愉快中，隻想著如何在北京舉行登極大典，傳檄江南，不再進行大的戰爭而統一全國，建立萬世基業，正如許多文臣們所說的，後人將稱他功邁湯武，德比堯舜。沒料到不但一個關寧將領吳三桂膽敢抗拒投降，連滿韃子也要趁機南犯！早知如此，他會多帶一二十萬人馬前來，使吳三桂不敢不降，滿洲人也不敢輕舉妄動。
昨夜，同劉宗敏等決定了禦駕親征的大計之後，又召見了牛金星和喻上猷，密商了丞相和六政府大臣們留守的事，已經將近四更天了。禦膳房端來了點心。他在王瑞芬等如花似玉般的宮女們的服侍下，無情無緒地用了消夜點心之後，離開文華殿，像平日一樣，由宮女們前後跟隨，真所謂珠圍翠繞，七八盞宮燈飄光，回到了寢宮仁智殿的西暖閣。
竇妃居於專寵地位，一直等待著皇上返回寢宮。盡管她早已十分瞌睡，但是不奉旨不敢自己在東暖閣鳳榻就寢。她在椅子上打了幾次盹兒。忽然，一個貼身宮女在耳旁柔聲稟報：
“娘娘，皇爺離開文華殿回寢宮來了。”
竇美儀猛然睜開眼睛，起初不免愣怔一下，隨即完全醒來，望望麵前的宮女，知道不是偶然做夢，是皇爺確實快回宮了。她又是喜悅，又是擔憂。喜悅的是，皇上就要回宮；擔心的是，她覺察出今日朝廷上出了大事，非常大的事。從下午到夜晚，連著召集文武大臣到文華殿開禦前會議，密商大計。到底為了什麽事，因為嚴禁宮女們在近處侍候，不能夠竊聽半句，所以她絲毫不能知道。但是她猜想到，必定是出了可怕的軍國大事，說不定是吳三桂不肯投降，稱兵犯順，皇上決定打仗了。她巴不得大順朝皇統永固，國泰民安，再也沒有戰亂……想到這裏，不覺在心中歎了口氣。