日子一天比一天困難起來。清兵自從去年在興山被李來亨打敗以後，主力退到當陽，才用四麵封鎖的辦法，圍困茅廬山一帶，使糧食不能進來。清兵也有困難，但他們以好幾省的人力和兵力來支援大軍，運糧的百姓合起來總在十萬以上，有些從安徽境內運往鄂西，路途有不少人死亡。有些縣，為著征糧征餉，將一些地方士紳逼得傾家**產，還有上吊死的。然而李來亨這方麵的困難卻更是無法想象。鹽，已經斷絕了。糧食，一天一天少了，平常每日還可以吃三餐，吃兩餐，而現在多靠山上的野草野菜生活，每天吃的糧食比野菜少得多。
到了七月間，清兵知道李來亨糧食斷絕，開始從四麵進軍。李來亨一共不過三萬人馬，一部分還是老兵老將，身體本來就衰老了，加上饑餓，更是疲弱不堪。可是就在這種絕對劣勢之下，人人抱著必死的決心，同清兵苦戰。清兵每奪占一座山寨，就要死傷成群的將士，到了七月下旬，差不多周圍山寨都被清兵攻破了，隻剩九蓮坪附近仍然在李來亨手中。九蓮坪這個地方，周圍大約有三十裏，修了一座寨牆，裏邊有房屋，有帳篷，也有耕地。這是最後的地盤了，倘若九蓮坪被攻破，僅僅剩下茅廬山山頭，地方小，糧食少，沒有活動餘地，一圍困就會饑餓而死，想重新打下山來根本沒有可能。這種地方在兵法上就被稱為“絕地”。而不到萬不得已，李來亨本人也決不上到茅廬山寨。他要在九蓮坪一帶同清兵進行決戰。
這是最後的一仗，每天一有情況，他就上山寨去稟告高夫人知道，高夫人也經常派人下山來詢問。盡管是最後決戰，盡管已經不打算打勝仗，已抱定必死的決心，但總希望最後一仗能使清兵受到重創。
當清兵步步進逼，離九蓮坪不過四裏左右時，忽然停止不攻了，派人前來勸降。他們拿著四川總督李國英等人的諭降文告，另外還帶來高夫人一個侄兒高守義寫的勸降信。高守義原是高闖王部下的一名小校，不大為人所知。但因他是高夫人的娘家近門侄兒，所以彼此很熟。高迎祥死時，一部分部隊被打散，這個侄兒不知到哪裏去了，後來才知道他投降了明朝的官兵，可是也不大出名，沒有受到明朝的重用。不想後來投降了清朝，久之竟升成總兵官，如今是辰常道的總兵官。因為他是高夫人的侄兒，所以奉了上邊的命令，也親自寫了一封勸降信。李來亨早已決心殉國，所以接到這些信後，馬上撕得粉碎，投到地上。他不願見那些使者，下令斬首，以絕敵人招降之心。可是命令剛剛出口，便被旁邊一個親信總兵阻止。那人在他耳旁小聲嘀咕幾句，他當時心中一震，隨即吩咐親將說：