離開北京的第一天，李自成到了通州。劉宗敏和李過率領大約三萬人馬繼續向密雲前進，大順皇帝的禦營和第二批三萬人馬則在通州停留一夜。北京城中有許多事他不放心。最近幾天，北京城內和附近郊區，有幾個地方在夜間出現了無頭招貼，辱罵大順朝都是流賊，宣傳平西伯不日將率領大軍西來，攻破北京，為崇禎皇帝發喪，恢複大明江山。另外，牛金星今日飛馬轉來河南、山東、山西各地消息：新占領的州縣都很不穩，有的地方，當地士紳和明朝的舊有官吏，借口大順新上任的官員征調騾馬、金銀、女人，引起民憤，公然號召部分百姓，群起驅逐大順新派去的官吏，有的則把他們殺死。
自從崇禎十三年秋天進入河南以來，李自成打過多次仗，直到攻破北京，每次出兵他都是高高興興，認為勝利就在眼前，馬到必然成功。然而今天的打仗與往日截然不同。今日的東征，他雖然在口中絕不露出一個字的真實想法，但內心中十分沉重，對勝利毫無信心，常常想到可能會無功而回，甚至也想到會吃敗仗。雖然會敗到什麽地步，他不能逆料，但是他也想到會出現十分可怕的局麵。他心中明白，他率領去東征的人馬號稱二十萬，實際上隻有六萬，北京隻留下大約一萬左右戰鬥力不強的人馬守城。萬一在山海衛戰爭失利，不但不能靠北京增援，而且連退回北京、固守待援也不容易。
為著鼓舞士氣，他在將士們麵前總是麵帶莊嚴的微笑。莊嚴，是因為他已經是大順國王；倘若不是吳三桂不肯降順，他已經在北京登極，成為大順皇帝了。微笑，是因為他知道將士們一則都很辛苦，二則去山海衛同關寧兵作戰都有點害怕，至少說士氣不高，所以他不能不用微笑或輕輕點頭，給他的東征將士們一點無言的鼓勵。然而他的心頭是沉重的。他的心中壓著兩句話，不敢告訴任何人：戰爭非打不可，勝敗毫無把握！