這是十一月中旬一個十分寒冷的夜晚。李自成下午就去劉宗敏住的村莊，吃晚飯沒有回來。雙喜和張鼐留在老營。他們按照闖王的規定，白天練武，晚上讀書，每天還要寫一張仿。現在這兩員小將就坐在火邊讀書。總管曾在一家逃亡地主的宅子裏替闖王找到一個古老而笨重的鐵火盆，但是用了一天，闖王叫抬到鐵工棚去煉成熟鐵，打造兵器。如今是把一個破瓦盆當做火盆。盆小，火不旺。雙喜和張鼐都感到很冷，有時身上發抖。他們過慣了掂刀弄杖的生活，在戰場上廝殺不犯愁，可是背起書來就感到十分吃力，瞌睡得不住栽盹，上眼皮同下眼皮直打架。又冷又瞌睡，他們真想躺進被窩裏睡覺。可是怎麽敢呢？倘若闖王回來看見他們不用心讀書，不知會怎樣責備哩！
兩個小將想出了好主意。他們派一個親兵去老營外邊看著闖王回來，他們就趕快到院裏在月光下舞起劍來。一舞劍，他們的瞌睡沒有了，身上登時暖和了。他們正舞到興頭上，一個在老營大門外守衛的小頭目進來說，有一個住在陳家灣的老百姓有急事來見高將軍。由於闖王在這裏暫時隱名埋姓，由高一功出頭露麵主持老營的事，所以老百姓多把高一功當成了這一支部隊的掌家的，有事總是找他。雙喜停止舞劍，感到奇怪，側著頭問：
“有什麽緊急事？”
“他不肯說出，一定要親自告訴高將軍。”
“好吧，你快點帶他進來。”
農民被帶進來以後，雙喜一看，認得他是陳家灣獵戶陳德娃。十來天前，他的母親患病，家中斷炊兩天，要把七歲的女兒賣給人家，一家人正哭得難割難舍，恰好高一功到陳家灣有事，知道了這情形，立刻給他一些周濟。從那以後，他時常來老營找高一功閑談，並送來過一次野味，同雙喜和張鼐也都熟了。雙喜上前拉住他的手，帶他進了上房，說：