在商州以西的叢山中選一個險要的地方駐定以後，李自成隱名埋姓，不使外人知道他的行蹤。他叫將士們在老百姓麵前不要再稱他闖王。老百姓縱然有人疑心他是闖王，也沒人多言多語。何況他一貫粗衣惡食，與弟兄們同甘共苦，當地的人們確實被他瞞住很久，反而有謠言說闖王逃到河南，在老回回營裏臥病不起。自成派出幾個探子到潼關一帶探聽官軍消息，另外派一個探子往湖廣穀城察看張獻忠的動靜。從潼關回來的探子說，洪承疇和孫傳庭果然率領五萬人馬勤王去了，可是高夫人、劉芳亮和老營仍無下落，隻知前些天傳說高夫人陣亡的事情不確，送到潼關的是一顆良家婦女的首級，相貌有點兒近似高夫人。自成繼續派人去打探消息，決心在商洛山中收集舊部，埋頭練兵，自己也趁機會讀一些書。河南是四戰之地，暫時不打算去了。
擺在自成眼前的困難很多，最緊急的難題是糧食。商洛山中本來就是個人煙稀疏、地瘠民貧的地方，加上連年的天災和戰亂，老百姓逃的逃，死的死，留下來的稀稀拉拉，無衣無食，苟延時日。他用各種辦法搜羅糧食，不僅要養活自己的部隊度過嚴冬和荒春，也要賑濟這一帶的山鄉百姓，使大家不要餓死，也不要再向外逃。當時搜羅糧食不外乎三種辦法：第一種辦法是他拿出許多銀子派當地可靠的老百姓和手下士兵扮作糧食小販，騎著毛驢，到城池裏和附近的縣份裏買糧食。每人一頭驢，兩條長口袋。往往十頭到二十頭小毛驢結隊而行，不怕遇到零星土匪或小股鄉勇攔劫。這種成群結隊的小糧食販子在這裏和豫西一帶自來就有，俗稱趕驢販兒，所以官府並不懷疑。自成的老馬夫王長順已經回來，雖然掛了兩處彩，都不嚴重，很快地給尚炯治好了。他對做糧食小販有經驗，自成就派他專負責這個工作。他依然很快活，愛說笑話，同他一起的士兵和老百姓都很喜歡他。