年年春天，李自成都是在馬鞍上和戰爭中度過，從沒有像今年春天這麽安靜和閑暇。每天早晨，他天不明就起床，迅速地梳洗畢，在院裏打一套拳，活活筋骨，再舞一回劍，然後東邊的天上才現出來一抹淡青色的亮光，樹枝上的烏鴉和山鵲開始啼叫。他帶著幾個親兵走出村子，看中軍和老營的將士早操，一直到太陽升到東山頭上很高時，他才同將士們一起回村。早飯以後，如果沒有特別要事，他總是坐在書房裏，用白麻紙寫一張仿，然後看一個時辰的書。有時他整個上午不出去，在屋裏讀書和思考問題。
這天上午，他因為心中有事，沒有辦完功課就騎馬出村。頭一件使他不愉快的事情是，昨天夜裏，有四個人去一個叫做張家灣的三家村強奸民女，剛進屋裏，恰好巡邏隊從村邊經過，那四個人趕快退出，從一條小路逃走了。今早他得到報告後非常生氣，派人去告訴總哨劉宗敏，要他務必趕快把這四個人查出來，斬首示眾。為著不使犯法的人們畏罪逃跑，這件事對全營都不聲張，在大將中除告訴劉宗敏外，也隻有田見秀知道。他叫田見秀在早晨親自去撫慰那家受欺侮的老百姓，保證破案，依照軍法處理，決不寬恕，也囑咐老百姓暫不要對外人言講。
李自成總在思索：他已經宣布過幾條軍律，凡**婦女者定斬不赦，為什麽這樣的事情還會發生？昨晚上發生的這件事，是老八隊的將士們幹的呢，還是新入夥的人們幹的？近來有幾百個本地的老百姓和杆子入夥，紀律不好，偷雞宰羊的事情常常發生。幾次他都要按軍律嚴辦，可是田見秀總是說：“不要操之過急，對這些才上籠頭的野馬要有一點耐性才行。”難道這又是他們幹的麽？但他也想，老八隊的人們也會幹出這樣的事來。過去幾年，老八隊的紀律雖說比官軍和別的義軍好一些，但**、擄掠、殺人、放火的事情還是不少。近來他雖然下決心整頓軍紀，不許再有**擄掠的事，可是人們還不習慣嚴守軍紀，也不信他的軍律都能夠不打折扣。軍中的大敵是破壞軍紀的各種歪風邪氣，整頓軍紀就是同歪風邪氣作戰，你稍一鬆懈，敵人就有機可乘。要將形形色色的人們建成一支紀律森嚴、秋毫無犯的仁義之師，時刻要用心用力，好像逆水行舟，不進則退。愈想他愈覺得這一次非殺一儆百不可，即令是新入夥的某一個杆子頭領犯了軍紀，他也決不姑息。如果殺了一個杆子頭領會引起一部分人嘩變，那就寧肯多殺幾個人也要把義軍的紀律樹立起來。不然，如何能救民水火？如何能叫做起義？