看見尚炯和劉體純奉闖王之命專誠來迎，並且知道了將有一位大將在中途相迎，而闖王本人也將在老營的山下迎候，牛金星的心中又解開一個疙瘩，決定潛往商洛山中一行。他想，雖然自己不肯受自成之聘，決計回家去再等候一個時候，但目前天下大亂，多這一層關係，隻要不被官府知道，未嚐不好。
隔了一天，劉體純先動身離開西安。又過一天，尚炯仍扮做走方郎中，牛金星扮做算卦先生，起個五更，悄悄地騎驢出發。日頭樹頂高的時候，他們在灞橋打尖，當天晚上趕到了藍田附近。為著避免官兵盤查，他們在一個離藍田五裏的村莊投宿。
第二天清早，他們穿過縣城，在藍田東門外打尖，換了腳驢，向藍關進發。山勢愈來愈高，終南山的主峰在右首聳立雲外，積雪尚未融化。牛金星正在觀看山景，默誦著韓愈的名句：“雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。”念完這一聯，他忽然想道：韓愈雖然因諫迎佛骨事被貶往潮州，但畢竟還是朝廷命官，後來又被皇帝召回，與他自己的遭遇完全不同。而且韓昌黎繼道統，著文章，“文起八代之衰，道繼天下之溺”，生前名滿天下，死後名垂千古，與他自己半生默默無聞，將與草木同朽，也完全不同。想到這裏，他的心中籠罩著空虛與傷感情緒，很難排解。在北京過除夕的時候，他在百感交集中曾寫了七律一首，此刻竟不自覺地輕輕喟歎一聲，念出來其中一聯：
一事無成驚逝水，
半生有夢化飛煙！
他正在煩惱，突然有一個青年農民帶著一個少年，牽著兩頭毛驢兒，背著獵弓，腰裏別著砍柴的利斧，從路邊笑著迎上來，向尚炯拱手說：
“先生，我們在這裏等候好久啦。我侄兒給狼咬壞了一隻胳膊，請你務必費心去瞧看瞧看。”