春天，穀城城外的江水靜靜地流著。一春來沒有戰爭，這一帶的旱象也輕，莊稼比往年好些。香客還是不斷地從石花街來來往往，隻是比冬閑期間少了一些。小商小販，趁著暫時出現的太平局麵大做生意，使穀城和老河口頓形熱鬧。但是關於張獻忠不久就要起事的謠言在城市和鄉村中到處傳著。人們都看出來，這樣的平靜局麵決不會拖延多久。眾人的看法是有根據的：第一，朝廷遲遲不打算給張獻忠正式職銜；曾傳說要給他一個副將銜卻沒有發給關防，更不曾發過糧餉。這不是硬逼著張獻忠重新下水麽？第二，張獻忠日夜趕造軍器，天天練兵，收積糧食，最近從河南來的災民中招收一萬多人。這不是明顯地準備起事？第三，張獻忠才駐紮穀城時節，確實不妄取民間一草一木，後來偶爾整治幾個為富不仁的土豪，但並不明張旗鼓。近來公然向富戶征索糧食和財物，打傷人和殺人的事情時常出現。這難道不是要離開穀城麽？還有第四，張獻忠的士兵們也不諱言他們將要起事。他們說，他們的大帥原是一心一意歸順朝廷，可是朝廷不信任，總想消滅他，而地方上的官紳們又經常要賄賂，把大帥的積蓄要光了，大帥隻好向將領們要，弄得將領們都想起事。
政府方麵隻有“剿賊”總理熊文燦不認為獻忠會“叛變”，也害怕聽到獻忠要“叛變”的話。為著安撫張獻忠的心，他還把說獻忠壞話的人重責幾個。可是總兵官左良玉心中很亮，寧肯違反總理的心意，暗中把自己的軍隊集結起來，準備一有風吹草動，他就向穀城進攻。
在政府官吏中對張獻忠的動靜最清楚的還有穀城知縣阮之鈿。在四月底到五月初的幾天裏，他看見張獻忠的起事已像箭在弦上，而近在襄陽的熊總理硬是如瞽如聾，不相信獻忠要反，他為此憂慮得寢食不安，一麵暗中派人上奏朝廷，一麵考慮著勸說獻忠。他是一個老秀才，原沒有做官資格，因為偶然機會，受到保舉，朝廷任他做穀城知縣，所以時時刻刻忘不下皇恩浩**，決心以一死報答皇恩和社友推薦。雖然他明白勸說不成有殺身之禍，還是要硬著頭皮去捋捋虎須，掰掰龍鱗。端陽節的上午，聽說張獻忠已經在調動人馬，並將輜重往均州、房縣一帶急運，他就以拜節為名，穿了七品公服，坐上轎子，去見獻忠。拜過節後，話題轉到外邊的謠言上，他站起來，緊張得手指打顫，呼吸急促，說：