將近黃昏時候，香蘭仍不見霍大嬸回來，不免擔心，怕她在城外會遇到三長兩短。正在盼望，熟悉的敲門聲傳了進來。
香蘭一開大門，霍婆子閃了進來，回身將門關好上閂，一句話不說，向她住的東屋走去。香蘭望著霍婆子，覺得她的神情跟往常大不一樣，好像遇到了什麽喜事，又好像不是喜事，而是什麽很重要的新奇事兒，那臉上的神色似是興奮，又似是神秘。香蘭覺得奇怪，不知應不應該打聽一下，她到底遇到了什麽事？如今大家都是天天饑餓，天天愁悶，怎麽霍大嬸出去一天，采了一籃子野菜，就忽然變成這麽一副不尋常的神色呢？霍婆子也注意到香蘭一肚子難猜難解的神情，越發不急於先對香蘭單獨說出那事兒，便問道：
“秀才先兒在不在家？”
“他餓死也不管，還是一天到晚看書；不在家裏，他能到哪裏去？”
霍婆子機密地說：“你大姐，快告訴咱們秀才先兒，我馬上就去跟你們說幾句體己話。”
“大嬸兒，你遇到了什麽事兒？我從來很少見你這個樣。”
霍婆子笑了一笑，說：“你別管。你回去等著，我馬上就來。”
說罷，她就開了東屋門進去，一會兒包了一包野菜出來，往王鐵口住的南屋走去。香蘭站在二門口，一直好奇地注意著她的動靜，隻見她進到南屋，就同王鐵口說起話來，後來聲音變得很低。香蘭就不再聽下去，懷著奇怪的心情，回到自家屋裏，對丈夫說：
“霍大嬸采青剛回，神色跟往日大不同，好像遇到了什麽大喜事，又好像不是喜事，真奇怪！她待會兒要來跟咱們說的。”
張德厚也感到不解，說：“難道是李闖王的人馬有退走的消息？”
香蘭搖搖頭：“怕不會吧。李闖王這次圍困開封，已經打敗了左良玉，更沒有官軍來救，他平白無故為什麽要離開開封呢？”