翠姑在**翻來覆去，一直到四更天也沒合眼。
她的父親吳庭訓，原是前明崇禎三年的進士，主考官便是大學士洪承疇。洪承疇為人氣度雍容，頗受當時一般士子推崇。吳庭訓得以依附門牆，是一件很體麵的事，常常引以為榮。洪承疇對這位高足弟子也是另眼相看。闖王、高迎祥起事之後，洪承疇領兵部尚書兼督豫湖川陝軍務。吳庭訓隨入幕府，參讚軍機要務。師生二人在憂患中，結下了更深厚的友誼，常在空餘時間，並轡走馬、揚鞭賦詩。這在軍中被人欽羨不已。
高迎祥被擊潰，李自成率殘部奔向商洛地區。眼見中原的戰事逐漸平息，不料此時京都又傳來詔旨，命洪承疇星夜入衛，吳庭訓又跟著老師與清兵會戰於鬆山。
不久，便從前方傳來了戰敗的消息：洪承疇失蹤，總兵餘國柱身中數箭陣亡。曹變蛟、王廷臣、丘民仰被俘之後，英勇不屈，罵賊而死。
消息在北京黎民百姓中一傳開，舉城上下一片驚慌。翠姑的母親抱著剛滿周歲的女兒，急得簡直要發瘋，幾乎是逢人便問：“洪經略是死是活？”她深信，丈夫的命運和洪承疇連在一起。洪承疇死了，丈夫必定不會活著，所以隻要打聽出洪承疇的音信，大約也就知道了丈夫的下落。
但這樣的事誰說得清楚呢？不久，朝廷送來了旌表敕令和三百兩恤銀，說她丈夫已與洪經略一並死於王事。這女人抱著女兒到城東北的荒郊地裏，焚化了紙人、紙馬、紙房子，還在左家莊旁一片鬆樹林裏痛哭一場，又焚化了不少成色極好的金箔紙錢——連洪承疇的共是兩份。如同傳統所稱讚的淑賢婦女一樣，痛定之後，她反而覺得寬慰了許多，因為丈夫跟著洪經略盡忠盡節為國捐軀，死得很值得！
崇禎皇帝原想借洪承疇的死大做喪事，用此來激勵各路勤王將士的鬥誌和忠君愛國之心，特命高築祭壇，籌建洪承疇祠堂於北京城外，並親筆撰寫了祭文，廣為張貼。翠姑的母親在欣慰中又加上了感恩——洪經略既成了神，那丈夫也必定會跟著他一起來受萬民蒸騰的煙火。她甚至有些驕傲：誰不知道，我老爺是洪經略的至友？她抱著女兒笑道：“孩兒，你爹是為國盡忠，你是他的骨血，再難，我也要把你拉扯成人！”笑著，說著，豆大的淚珠從麵頰上無聲地淌落下來。