一連三日不見明珠，不但魏東亭心裏犯了嘀咕，連康熙心裏也覺悶悶不樂。這兩年來，明珠與他廝守，朝夕不離，君臣感情漸深，他逐漸覺得明珠和魏東亭一樣，都是他少不得的人。
伍次友在一次授課時曾講到與君子和小人相處之道。他以水比喻君子，以油比喻小人，他說：“水味淡，其性潔，其色素，可以洗滌衣物，沸後加油不會濺出，頗似君子有包容之度；而油則味濃，其性滑，其色重，可以汙染衣物，沸後加水必四濺，又頗似小人無包容之心。”
這一段話給康熙的印象極深，他常拿這一理論研究周圍的人。自然頭一個想到的就是魏東亭，覺得他忠厚機智，豪放爽朗，浩浩乎如江河之水。那麽明珠呢？圓滑溫馴，甜潤馨香，似乎有點像“油”。和魏東亭一起，他有一種安全感，一切自有魏東亭精心辦理，他享受到的是帝王的尊嚴和威權；而與明珠在一起，則有一種愉悅感，聽到言詞，使他感到有一股超人的優越感和榮耀感。記得有一次伍次友授課，要求每人寫下一句成語，四聲俱全。這道乍看極為簡單的題，竟一時難住了所有的人。魏東亭想了半晌方道：“千回百轉。”伍次友隻評了“勉強”兩個字。明珠卻揚眉大聲道：“天子聖哲！”這兩人顯然是一油一水的了。但既然油水不能相容，又不能相混，為何魏東亭與明珠卻如此親密無間？看來伍次友也會把事看偏了。
此刻，他坐在養心殿裏握著朱筆，閱讀從鼇拜處送來的奏章，玩味著伍次友談論的君子小人之道，臉上泛出微笑來。蘇麻喇姑在旁侍候筆墨，見他若有所思地微笑，不知何故，便上來添了一道香，輕聲問道：“萬歲爺口渴麽？”
康熙放下筆擺擺手，忽然笑問：“皇帝跟前如果都是君子好不好呢？”
“‘親賢臣，遠小人’，這是漢武侯的名言。”蘇麻喇姑有些摸不著頭腦，引了一句《出師表》上的話答道，“當然好了！”