一刹那間，周培公便成了湘鄂會館的首座名士。想起這番遭際，他覺得又好氣又好笑又無可奈何：經世文章無人睬，幾首閑詩倒成了謀食資本，糊塗僵板的考官還不如一個做生意的鹽商有眼力，這世上的事也真是怪得很！他帶了劉丙辰贈送的二百兩銀子和酬神的禮物從上房出來，一群人齊送到堂口執手話別，七嘴八舌地盼他“再來”，周培公一邊含笑下階，一邊牽掛著阿瑣，待踱至前院看時，阿瑣的豆腐腦攤子早已收了。
周培公正在躊躇間，見到東廊下一群人擁擠著在看什麽，走近瞧時，是個十三四歲的女孩子，懷抱琵琶正在叮叮咚咚地試弦。她那兩隻忽閃閃的大眼睛十分有神，流露出一股童稚氣，卻又顯得十分有主見。她調好弦，便操著濃重的吳語，說了句“列位君子——”那琵琶聲頓時爆豆般響起，口中唱道：
儂本三吳貧家女，西子湖畔有儂的門庭。家無羅綺和金銀，五畝薄田度營生——萬裏雲水路迢遠，六旬祖母白發蓬。阿紅女，纖弱不堪年十二，儂來京師為何情？
非是阿紅不孝敬，非是阿紅太薄情，阿紅自幼知書理，願學前朝小緹縈！
接著又是一陣急弦，聽的人都呆了。康熙坐在茶園裏從人群縫中看到周培公的身影，便踱了出來，與周培公挨身站著細聽。小紅又婉轉唱道：
三月三日楊柳青，靈隱寺中去朝聖。忽來吳家乖戾婦，前呼後擁擺威風。車轎如雲馬如龍，悍奴鞭棍狠又凶，三十四人齊落水，活活淹死我父兄……
小紅唱至此，豆大的淚珠汩汩流出。四周聽眾一片唏噓。康熙知道唱的是實人實事：杭州將軍去年曾具折上奏，但杭州知府遲疑觀望，致使正犯吳梅和她的丈夫王永寧從容逃上五華山，朝廷無法緝拿歸案。康熙想起此事，臉上立時罩上了烏雲。小紅又唱道：