張廷玉跪在前麵，龍龍鍾鍾磕著頭，顫聲說道：“皇上如此說，奴才們慚愧死了，無地自容……請暫息雷霆之怒，容奴才奏陳。皇上當日決策並無失誤。據奴才看，張廣泗或許生了畏敵保名的念頭。慶複功臣之後，其實是個書生，有虛驕心，無實戰之力。據朱綱所奏，天兵並不是敗了，是師老無功。戰不勝非士卒不勇，過在將軍。請皇上召回慶、張二人交部議罪，另選能將前往金川。莎羅奔不過倚仗金川地勢險峻，又有煙瘴之氣、沼澤之地做屏障負隅延命而已。國家命一上將重振旗鼓，必能克敵傳捷的……”鄂爾泰卻道：“奴才看過慶複和張廣泗奏來的所有折子。莎羅奔雖在大金川行為不規，但並無反叛朝廷之心。幾次上書請求招安。以奴才見識，如果他確實並無異心，招安也是可行之道。”
“招安？”乾隆冷笑一聲，“因打不下來，所以招安——這是鄂爾泰說的話？朝廷兩度出師花的錢呢？還有朝廷的麵子呢？”他三言兩語就打啞了鄂爾泰。鄂爾泰舔了舔幹燥的嘴唇——雍正年間，他曾大力主張雲貴改土歸流，激起苗變。後又力主鎮壓，弄得苗寨村村起火寨寨冒煙。官軍一敗再敗之後，他又主張招安，弄得朝野沸騰，幸而在雍正跟前聖眷未衰，僅落了個革職留任的處分。如今江山易主，代有新人湧現，他又老病纏身，怎敢再度蹚這汪渾水？思量著，皇帝的話又不能不回，遂起身深深一躬，說道：“皇上責臣，臣心服口服。但奴才的意見不敢隱飾：這個仗已經反複打了幾年，官軍以十倍之眾，耗數省之力，收效甚微。慶複是個文士材料兒，且不必說；那張廣泗平定苗疆打得幹淨利落，似乎不是無能之輩，怎麽就反複打不下來？可見大小金川一帶地理、氣候有其特別之處。再打下去，不知又要耗多長時間，多少錢糧。即使平定了金川，朝廷也已吃了虧。奴才原在苗疆的戰事上有幹罪戾，不敢輕易言和的，但這是真實想法，奴才不敢韜晦欺君。”