棠兒正在和內務府內監司堂官魏華理論。她是送睞妮子進宮選秀的，卻被魏華擋在禦花園外。本來，這魏華是莊親王家的包衣奴才。睞妮子母女在魏家飽受欺淩十幾年，若一旦進宮發跡了，後果不堪設想。因此魏清泰太太專門跑到允祿府見莊親王福晉，說黃氏在府時許多不是，又說她們被攆出去這些年，過的是神女生涯，“如今不知怎的巴結了六爺，要送他們入宮。小狐媚子要真帶個肚子，萬歲爺會落個什麽好名聲呢？”如此這般說了許多女人見識，惹得莊親王福晉心裏光火，吩咐內務府“秀女已經足額。無論是誰，一概不再選進”。因此，魏華在這裏擋住了棠兒，口氣雖然和藹，門卻封得死死的：“六奶奶明鑒，皇家事事都有製度。實在是足額了，奴才做不得主。莊王爺說，皇上有旨意，今年選秀是不得已兒，寧可名額不足，斷不可再增。奴才這是奉王命辦差，奶奶隻要和十六王爺說好，奴才再沒說的……”但無論他怎樣客氣，棠兒當眾被頂回來，麵子上仍掛不住，在一群侍衛太監麵前尷尬得滿麵通紅。見乾隆過來，心裏既是喜出望外，又有無名的悲哀，竟然淚水瑩瑩，不無幽怨地睨了一眼乾隆，伏地低聲道：“臣妾恭見主子！”訥親曾聽說過棠兒和乾隆的風言風語，見此情態，忙道：“奴才先進去料理料理！”說完便抽身溜進園子裏。
“唔，”乾隆聽了棠兒陳說，掃一眼跪在棠兒身後的睞妮子，問魏華道：“你叫魏華？魏清泰的兒子？”
“是。”魏華連連碰頭道。
“今年秀女名額多少？”
“回主子，二百四十名。”
“都自願？”
“是！”魏華又叩頭，“都自願！誰不願親近龍澤，侍候主子呢？”
“朕要查出有不自願的呢？”
……
乾隆噴地一笑，說道：“你這殺才，忒把朕看得世事不通！這些秀女都是旗下簪纓之族的嬌姑娘，哪個在家不是養尊處優？不是規矩管著，誰肯把女兒送宮裏當使喚丫頭？前天朕去老佛爺那兒請安，有幾個命婦還正求老佛爺免征她們的獨生女兒呢！”他還想訓斥，見魏華嚇得麵如土色，遂安慰道：“不過你說的‘都自願’，也是應說的話。所以朕不罪你。送這孩子進去！待選後確是家中離不開的，減退出去一名就是。”魏華喏喏連聲，擦著滿頭大汗磕頭起去。