第二日便是五月十三，關聖人的誕辰。天剛亮乾隆就起來，叫了紀昀要看廟會。素倫等侍衛早已知皇帝必有此行，連夜商議好了，都扮作看熱鬧的香客暗地跟隨。
此時天剛平明，曉風拂樹、晨炊嫋嫋，早夏涼爽的夜氣尚未散盡。乾隆和紀昀聯袂步行出城，已見街衢上人流漸密，小車推著胡辣湯鍋子，毛驢馱著瓜果菜蔬，吹糖人兒的，賣油煎餑餑的，趕著驢群上牲口市的……一個個都興衝衝地趕著去廟會占攤位兒。真正趕會的香客和看熱鬧的還不多。乾隆興致很高，一邊漫步走著，一邊仔細聽著這些小販們說笑對答，漸漸地和身邊同行的一個賣餛飩的女人搭上了話：
“老板娘，你一個婦道人家趕車走這遠的道兒，豈不太辛苦了？你家當家的呢？”
“嗨，老板呐！”那女人牛高馬大，嗓門兒也響，十分爽氣，“那死鬼的身板兒還不勝我呢！他起得早，割肉剁了一盤餡兒，剔骨頭時削了手指頭，尋郎中包裹去了，順便再買些作料——我們一家子的力氣活兒都是我的。您瞧，我沒纏過腳，出了名的馬大腳。嘿，得兒，篤！”她抽了那毛驢一鞭子。乾隆看她那雙天足，果真半朝鑾駕似的，踩在地上噔噔有聲，不禁微笑說道：“我是外地客商。馬大嫂，我們那裏廟會，什麽瓷器呐，綢緞啊，古玩、玉器的都上市。這裏關帝廟會怎麽盡是賣小吃的？”馬大嫂一笑，說道：“客人您就有所不知了，今年大客戶不多，廟會場邊兒擠滿了難民，誰有錢去買那些黃子？”
“噢！”乾隆恍然大悟，“原來如此！”又跟著走了幾步，問道：“你這餛飩擔子，一天能有多少生意？養得住家麽？你家一人一年要多少開銷？”
馬大嫂擦一把汗，詫異地看乾隆一眼，笑道：“你不像個生意人，倒像個中了狀元的巡按大人下來私訪的。大買賣人誰管我們這賣餛飩小吃的呢？——一天弄好了能掙三百個乾隆哥子，五口人吃飯穿衣，一天能餘個五六十個乾隆哥子，一年下來，盈餘個二十來吊乾隆哥子，隻要沒有災病，對付著總能過——我們那殺千刀當家的還算計著在城邊買點地，覓個長工種菜。我說別做他娘的那種春夢了！——得兒！這死蹄子，熬不爛的老驢皮——你算算，城邊一畝菜地賣到七十多兩，折一百一十多串錢，買兩畝地得四年，還得打井，侍弄園子還得付把式長工的工錢。如今閨女十五了，轉眼就出門，還要接個媳婦，也要用乾隆哥子！還是守多大碗兒吃多大飯吧。五十多的人了，還能升發成石崇、鄧通？！我們那口子雖說老蔫兒，不知怎的私地攢了體己，他真的買了一畝，倒把我的興頭也勾起來了！”