北京的頭場雪曆來下不大，但這次卻反常。每年頭場雪，都是先下一陣子冷雨，接著便下砂糖一樣的雪粒子，隨下隨化，到後半夜都凍凝了，雪也就停了。清晨起來，家家戶戶老老少少一齊出動，一陣錘砸鍁鏟，立時收拾盡淨。但這次卻是慢上勁兒，一開頭就是蝴蝶雪，大如巴掌的雪片慢悠悠地在半空中盤旋，像億萬隻白蝴蝶在空中飛翔，並不急於落地。第二天上午突然一改風範，先是停了風，那雪片落得又急又快，頃刻之間所有的店肆亭閣、龍樓鳳闕還有密如蛛網的大街小巷都披上了銀妝。天空雲色就顯得愈發濃重，雲層像要壓到五鳳樓的歇山翹翅上，密集的雪，已經不是“片”，它們在空中結成了“團”，像有無數個頑童站在高天之上遊戲人間，把鬆軟的雪球拋落下來……這樣的天氣是沒有生意的。幾乎所有的店鋪又重新打烊。已經出攤兒的小販們又紛紛收拾家夥往回趕。北京城成了雪的寂靜世界。
傅恒因早晨睡過了宿頭，沒有吃飯就趕到了軍機處，見幾間房都空落落的，隻有看守太監和幾個軍機章京在忙著整理文卷，見他進來忙都垂手請安。傅恒問道：“訥親中堂呢？怎麽今天連外官也沒有？”
“回大人話，”一個軍機章京微笑道：“今兒是冬至，原先就有旨意，京中二品以下官員到國子監，聽張照講《易》經，張衡臣講《中庸》，萬歲爺也親自去了。這種天氣，各衙門都歇衙了，沒有稟報處置的事，外官自然就少了。”傅恒問道：“皇上現在還在國子監？”那章京道：“回來有小半個時辰了，訥中堂進去時候說，六爺要來得早，也請進去……”他沒說完，傅恒已轉身出了軍機處。
從軍機處到養心殿隻有咫尺之地，傅恒趕到養心殿垂花門外時，已是渾身雪白。太監王信見他進來，滿麵堆笑迎過來打千兒，一邊忙著拂去傅恒身上的雪，一邊笑說：“好我的爺哩！奴婢正要去傳旨，雪下大了，主子說傅恒就不必進來了。既然已經來了，奴才這就回報主子……”說著貓手貓腳踮著腳跑了進去。傅恒因門洞裏穿堂風像刀子似的，素倫、海望幾個侍衛直挺挺站著，正要答訕寒暄幾句，王信已經跑回來，嗬著手道：“六爺，叫進呢！主子在東暖閣……”傅恒隻略向兩個侍衛點頭致意，忙著跟了進來，在丹墀上脫掉大氅交給王信，便聽裏頭乾隆的聲氣：