比金揣猜的還要嚴厲，劉墉一進北書房便挨了劉統勳劈臉一個耳光，聽到頭一句話是劉統勳的一聲斷喝：“跪下！”
“是！”劉墉撲通一聲長跪在地，想伸手撫一下發燒的臉頰，舉了舉又垂了下來，規規矩矩磕了頭，說道：“兒子一定做錯了什麽事。請父親責罰！”
劉統勳像是剛會完客，滿屋裏煙蒸霧繞，幾個茶幾上的殘杯剩茶也都沒有收拾，顯得有點零亂。摑了劉墉一掌，劉統勳自己反而顯得有點氣餒，端著個碩大的茶杯一口接一口喝著釅茶，滿麵怒容夾著掩飾不了的倦色，半歪在圈椅裏，許久才喘了一口粗氣。說道：“方才接見了南京城門領[1]
，還有幾個蘇州杭州的綠營管帶。下午見的金還有尹元長，傍晚是南京知府、海關、鹽漕兩道。大家異口同聲，誇獎‘褲子襠有個毛先兒’算卦拆字響應如神！”
“父親……”劉墉這才知道挨這一巴掌的來由，又叩了頭，說道：“是您叫兒子扮算命先生的呀！這種身分容易和父親傳遞訊息。您還說，扮什麽要像什麽，扮算命的，此刻就要想著我是個算命的……”他瞟一眼劉統勳，沒敢再說下去。
劉統勳沒有再發怒，咳嗽一聲，粗重地喘息了一陣，起身背抄手繞室徘徊。劉墉身材高大，跪在地下還和父親齊肩高，幾個月同在一城不能見麵，此刻燈下近看父親，竟像蒼老了幾年，連頸下的筋脈上都帶了絲絲皺紋，他囁嚅著張口想說幾句寬慰勸勉的話，又覺無從說起，隻怔怔地看著緩緩踱步的父親。
“不錯，我說過這話。”劉統勳的聲音空空洞洞，在寬敞的書房裏發著嗡音，“我說叫你‘像’，沒說叫你‘是’！沒說叫你賣弄名聲！”他伸出兩個指頭舉著，“賣弄得名聲太大了，招人眼目，惹來一些不相幹的閑是非且不論，你身處險境，匪類們盯準了你，誰能護得你周全？再者，你賣弄這些雜拌學問幹麽？要知道你是堂堂皇皇的兩榜進士，要作儒臣佐助一代令主，落一個‘會算命看風水’的考語好不好？”他站住了腳，又道：“你是來破案的，破的是欽定要案，潑天大案，你要想想清楚！”