“一枝花”易瑛蟄居揚州已經三年，自從敗走山東，邯鄲截餉案發又逃離，山西立足不住，河南桐柏老地盤又被劉統勳派重兵邏察彈壓，施銀賑糧收束人心，眼見鄉關難歸，隻好化整為零，從淮安潛入南京。不料卻又被黃天霸一群緊緊追逼，幾乎身陷囹圄。窮途末路惶急無奈間，聽南京上清觀步虛道長“向東去”的忠告，隻好沿江東下，幾經擇地，選中了揚州的天雷壇作駐足道場。
按天下名園勝景，洛有《名園》之記，汴有《夢粱》之錄，自宋之後已成劫灰。揚州名城大郡，地襟吳越，懷水抱山，乃是天然風尚華麗之所。但自清兵入關，揚州十日大屠，所有名園勝地，幾乎全被兵燹夷為灰燼。不過，揚州是南北運河於長江交叉地，金陵蘇杭接連衝要，聖祖康熙六次南巡，皆從瓜洲棄舟登陸。皇帝愛這地方，地方官誰敢不愛？賦工屬役，增榮飾觀大加鋪張，四方商賈士民趕這盛世熱場，風湧雲集。上自仙宸帝所，下至籬間草民，旁及酒樓茶肆，胡蟲奇妲之觀，鞠弋流蹌之戲，也就隨遇勃興。壯觀異彩，竟比宋室偏安之時還要盛十倍。
天雷壇地處揚州小金山後。原是呂祖道觀，是飄高道士未造反起事前的修持廟院。說透了，其實就是紅陽教主的發祥之地，易瑛在江西舉事失敗，曾經在這裏躲避過半年，這次重來，見廟院毀圮，已成一片瓦礫斷垣。她有的是錢，依著當年舊製，又慢慢重建起來，除供奉呂祖的正殿，又在廳後建住屋三楹，左右廊又建船舫型大客廳三座，移來奇花異卉遍植廟中。花陰婆娑中殿亭掩映。數年之間，儼然已成勝景。
她將皇甫水強、羅付明和包永強三名“紅陽教”的護法尊者改扮為道士，安置在天雷觀中主持接待。自帶了韓梅、唐荷和喬鬆三位女聖使，命她們都改了男裝，在觀東邊葉公墳北另辟一處小園，卻是土垣茅舍前榆後桑，門前門後俱都辟了菜園，和葉公墳北的傍花後村連成一片。這樣，外人偶到此遊，看去像是傍花後村的菜農人家，傍花後村的人看去，這又是呂祖的廟產。籌劃得精細，又上下買通了裏正村甲長乃至鄉裏的典史，村中的百姓也處得融洽，因此幾年間不顯山不露水，便安安穩穩地定居下來。劉統勳到揚州私訪，也曾踏看過天雷觀。登雷壇一望，南北運河漕船往來，高橋、迎恩橋、小迎恩橋如虹橫跨其上，草河、市河、護城河交匯於小金山南；天雷觀西望，河道縱橫間矮屋比櫛，地平如掌，草屋茅舍間豚柵雞棲，繞村傍舍間茂竹鳳尾森森，煙柳護房隱隱。劉統勳曾在壇上指著一個居處說“好一個小橋流水人家”！他哪裏曉得，就在這個“人家”中，住著他窮搜苦索，耗盡精力，動用數十萬國幣，牽連四省緝盜司和綠營駐軍，必欲捕拿歸案的“造逆巨寇”呢？