易瑛略偏轉了臉，驚異地看一眼乾隆月下的側影：新剃的頭，腦後垂著粗長的辮子直到腰際，頎長的身子玉立在大柳樹下，微微翹起的下頜都看得清楚，像鑄在月輝淺光浮影中的一尊石像。一刹那間，她覺得這個中年人有一種難以名狀的氣度風韻，似乎莊重沉渾，又似乎威嚴難犯，憑著女人的直覺，這是那種最堅穩可靠又令人敬畏的男人。她低下了頭，沒吱聲。
“我說的不是嗎？”乾隆微笑著轉過臉，他的語氣已不再那樣濁重，變得十分柔和溫馨，“我和他都是康熙爺的孫子，自小到大形影不離，我知道他不愛錢，心地很仁厚，待漢人也很好的……”
易瑛有點受不了他凝注的目光，便側轉身望著腳下的流水，低聲說道：“你是金枝玉葉龍子鳳孫，說這個話是情理當然。我的遭際和你天懸地隔，見到的，聽到的和你全然不同。”她笑了笑，抬起頭，指著對岸說道：“就像隔著一條河，那邊的人什麽心境什麽言語，我們怎麽知道呢？”
“你的遭際？很苦麽？”乾隆問道，“……要是不介意，能說給我聽聽麽？”
“不，我介意。”
“為什麽？我們不是朋友麽？你信不過？”
“不，不為什麽。有些朋友是隔岸而立，中間隔著一條過不去的河。就像這桃葉渡，真正懂事的人，是不在這裏修橋的。”易瑛的聲氣顯得有些悲涼，似乎在按捺著自己炙熱煩憂的煎慮，翕動了一下嘴唇，咬著牙忍淚不語。
話題似乎枯竭了。兩個人在秦淮河畔對麵兀立，乾隆仰視，像在天上的繁星裏尋找什麽，易瑛卻在撫著被月色鍍了一層淡淡銀霜的柳條。天心的皓月，潺潺緩移的流水，遠地白蒼相間揚子江上的漁火，十裏秦淮軟紅柔歌，都一下子變得那麽遙遠，宇宙間隻剩下了他們兩個人，既有一份說不清楚的親近情愫，但又毫不含糊地心知對方乃是自己的死敵。