送走了會議來的士紳，魚登水鬆了一口氣，從堂口笑嘻嘻踅轉身來，對馬二侉子和竇光鼐舉手一揖，說道：“虧了你二位！不然，今日這塊沒燒紅的鐵有得打的——這屋裏，空落落的，滿地瓜子皮痰跡，走，到西花廳坐，又暖和又敞亮。我還有一壇子老花雕四十年陳釀，咱們邊吃邊聊……趙天貴，麻師爺他們回來了沒有？”他讓著二人起身，轉頭問那個提茶壺的衙役道。
“沒呢！”那個叫趙天貴的衙役忙笑著答話道，“這會子雪下得緊著呢！別是在哪個地方兒吃酒賞梅了罷……”魚登水愣了一下，多少有點掃興地說道：“我算著他們早該回來的了。這麽著，我就不敢在衙門裏陪二位了。這樣——反正雪大，人不留客天留客，老馬陪蘭卿大人在花廳裏隻管吃酒說話，我出去走一遭，今晚咱們請幾個朋友痛樂一宵。”
竇光鼐是個不喜應酬的，於人情世故敷衍而已，因笑道：“我從虹橋靈土地廟那邊過來，吃了十幾個麻酥揚州春卷兒，一點也不餓。既然大人有公務，何必衙裏再攪呢？不如各自散了罷，南京紀中堂那邊來信，叫我過去引見，隻煩貴府把他們獻借的書征集上來，打好包，預備著驛送北京，別的我也沒有要緊事交待的。”說罷就要揖別。馬二侉子卻問道：“這種天氣，府尊出去有什麽事？”
“我看這雪——”魚登水轉頭向外看看，“揚州十年不遇的吧？大雪封門的，要防著絕糧戶凍死餓死，還有的房子禁不起水泡雪壓，麻師爺他們幾個出去沒回來，我有些不放心，得出去走走。”馬二侉子笑道：“貴府真是愛民如子——我是說，如今還有你這樣的官兒？”魚登水道：“也有個私意兒攪在裏頭，和親王爺已經到揚州了，省裏藩司臬司學政都過來迎接了，還有先期踏看駐蹕關防的侍衛太監，不定哪個部的尚書侍郎都在城裏，差使上一個錯失，立時聲聞九重！”竇光鼐道：“不管揚州來了什麽人，這是你的應份差使，你去辦你的事吧——我們也好散了。”