錢度因在大內混得人頭熟，禮部的中榜名冊一遞到乾清宮，他就知道了自己這科無望。他心眼兒極活，當即去上書房見張廷玉銷假。張廷玉說：“難得你還惦記著這邊差使，軍機處幾個出去考試的書辦都還沒回來，正要使人呢！這陣子雲南戰事正緊，一刻也離不得人。你就在軍機處章京房裏專管拆閱戰報。你先去一趟李又玠那兒，他回京就病倒了，代我問候一聲，就說忙完殿試就過去看他，他需用什麽你回來跟我說。這卷宗你送傅六爺府，正好順路的。”
“是，是，是！”
錢度連連答應著，又給鄂爾泰打了個千兒，出來到東華門要了一匹馬，徑往李衛宅邸而來。
李衛是提足了一口氣扈從乾隆去河南的，回京當夜就犯了病。原說是一概謝絕來訪，但錢度是自己門下薦出去的，又奉的張廷玉的命，自然隻當別論。錢度在門房站了不到一袋煙工夫，裏頭便叫請。那家人一路帶著往書房走，叮囑道：“我們憲太太（翠兒）交代過，不論誰見老爺，甭說正經差事，時辰也不要長。大人的病需得靜養呢。好歹錢爺體恤著，別您去了叫太太責罰我們。”錢度小聲笑道：“曉得了，大蘿卜還用屎澆？”說著，從遠處傳來一陣揪肝嗆肺的咳嗽聲，知道李衛已經到了。錢度站在外頭，直等李衛平靜下來，輕輕移步進來，打個千兒道：“錢度給李大司馬請安！”
“是錢老夫子來了，”翠兒坐在李衛身邊，回身小聲道，“你們說說閑話，我待會兒就來。”李衛閉目仰在大迎枕上，臉色蒼白如紙，枯瘦如柴的手指了指椅子，有氣無力地說道：“恕我無禮，身子骨兒就這模樣……張中堂好！”
錢度方才見翠兒臉上有淚痕，知道他病得不輕，小心斜簽著身子坐了答道：“中堂身體還好，隻是忙一些。他沒有鄂中堂會將養身子。”並將張廷玉的話轉告了。李衛仿佛不勝感慨。“我大約沒幾天好活的了，想不到我李衛竟也有今天！當年我何曾這樣！甘鳳池在南京結三十六友，會集天下武林豪傑，我一身布衣隻帶了個小奚奴就擒拿了他。還有那個吳瞎子，捉他好費勁！山東的黃滾、黃天霸父子也是我收服的，竇爾敦和朝廷作對，我的麵子還是買的……真奇怪，我這人既是皇上的看家狗，又他媽的像個盜賊、乞丐頭兒……李衛，你也活得夠味兒了……”他目中閃爍的波光漸漸散去。閉目說道：“錢先生，這些話是我們擺龍門陣，傳出去對你不好。請轉告張中堂，務必在主子跟前替我轉圜，允許我告病回鄉。”他一笑，“那興許還有幾年好活……”