張廷玉看著阿桂的背影，心中十分感慨，往日像他這樣的官隻是例行召見，略問一下職守情形就退的。今日接見，乾隆幾乎沒讓阿桂說什麽話，自己卻推心置腹將心思全倒了出來。張廷玉到現在才明白，乾隆不肯放自己還山，並非不體貼，而是沒有合適的人選代替。思量著，張廷玉道：“皇上治國用人審慎大膽，奴才心裏佩服之至。不過據奴才看，瞧準了就可大用。昔日高士奇不到三十歲，聖祖於一日內七遷其職。奴才也是二十多歲就進了上書房。皇上雄才大略，追隨皇上朝夕辦差，也是曆練，不一定拘泥資格。”
“你這話朕也想過。”乾隆沉思道，“聖祖初政，南明小朝廷還在，內有三藩割據，其實還是亂世。現今國家承平已久，雖是人才濟濟，但僥幸求恩之徒混雜其間，不像亂世那樣易於識別。且現在可以從容擇善而用，這是和聖祖時不一樣的。大前年果親王家演堂會，唱《鍘美案》，一刀鍘下去，紅水流了滿台，允禟的兒子叫——弘晸的吧？——當時就嚇昏了過去。十四叔家老二弘明，廚子宰雞都掩起麵孔不敢看。放在聖祖時那不是大笑話？傅恒在蕪湖閱兵，不請旨殺了兩名遲到的千總，蕪湖將軍上奏說‘傅恒行法三軍股栗’，意思是過苛了，朕批本罵他‘武戲’，笑話，連違紀軍官都不敢殺，那叫將軍？要行善，莫如去當和尚！”
他長篇大論的講說，張廷玉聽得心服口服，歎道：“奴才是跟了三輩主子的人了，行將就木，不得親睹大清極盛之世了。”
“也許你見得上，也許見不上。”乾隆目光炯炯望著遠處，“但朕盼你見得上。你們那一代有你們那一代的功業，子曰‘逝者如斯’指的是河川，沒有聖祖、世宗艱辛開創，朕也隻能徒具雄心而已。”他下了炕，緩緩踱著步子，好像要把遙遠的思緒拉回來似的，默思片刻，鬆弛地一笑，說道：“苗疆是平定了，但大小金川，策淩策妄布坦準葛爾部叛服不常，朕必要根絕了這些疆域的亂源。現在關緊的是內地政治還不修明，許多事不從這個根上去做，就會事倍功半。”張廷玉笑道：“主上是不是為內地白蓮邪教憂慮？”乾隆搖頭道：“白蓮教不是源。地土兼並、差役不均、田主佃戶勢同水火，富的越富，窮的愈窮。人窮極了什麽事做不出？邪教能在中原、南方立定，憑的就是在教內相互周濟教友，收買了人心。把政治弄好，擺平了各方幹係，富者樂善，窮者能度生營業，白蓮教就沒了作亂的根基——傅恒的幾份折子你看過了吧？”“奴才看過了。”張廷玉忙道，“還有甘肅奪佃的事鬧得也凶。國家免賦，原為普澤眾生，這是莫大的善政，當中被富人吞了一大半，這不是小事。”