高無庸領罷賞喜滋滋出了傅恒府，見街上人流湧往西去，不知出了什麽事。他駐馬一打聽，才曉得是賀露瀅的棺槨從德州運到。今日由大理寺、刑部、直隸順天府衙門三堂會審開棺驗屍。太監最愛看熱鬧，這個案子開審後，他幾次借故去刑部看劉統勳拷問劉康，因劉康抵死不認，三木之下慨然受刑，竟毫無懼色，甚是佩服他的膽量骨氣。聽說要驗屍，高無庸真想去瞧瞧。但他是傳旨太監，須得回宮向乾隆回話，遂打馬一陣狂奔直回養心殿。不料乾隆卻不在，高無庸一問，才知道皇帝已經出去了小半個時辰，同行的是怡親王弘曉和訥親。小蘇拉太監告訴高無庸，皇上要大修圓明園，工部的人奏事完就出去了，興許是去了暢春園踏勘風水去了。高無庸一想，暢春園往返一趟少說也得一兩個時辰，不如趁空兒去大理寺看看熱鬧，便道：“我去暢春園見皇上繳旨。”竟獨個兒溜了出來。
大理寺前早已圍了好幾千人，離著半裏地便聽得人聲嗡嗡，根本不能騎馬。高無庸常來這一帶吃茶，茶館裏的人頭極熟，隨便找了一家把馬寄存了，單身便擠進了人流，一邊吆喝：“我是宮裏的，要進去有公事。”一步一步往裏擠。快到圈子中心，那人越發的多，吵吵嚷嚷。高無庸滿頭是汗，被中間護場兵士用鞭子趕得後退的人流一下子衝了個半倒，他一邊笑罵：“這些個臭丘八，沒見這麽多人，硬拿鞭子抽！”一邊扳著一個人肩頭道，“喂，借光，我要進裏頭！”不料那人一回頭，倒把高無庸嚇得魂不附體：原來站在前麵的竟是乾隆！高無庸驚呼一聲“皇——”，“上”字沒出口，嘴已經被身後的塞楞格捂得嚴嚴實實，回頭一看，四周全都是乾清宮的侍衛。乾隆隻看了高無庸一眼，便又轉過頭去。
此時法司衙門的主官還沒有到。大理寺照壁前空場中間，兩條長凳上放著一口黑漆棺材。靠東小桌上擺著幾壇子酒，五六個順天府的驗屍仵作圍坐在小桌旁，旁若無人地喝酒。維持場子秩序的卻是大理寺的親兵，一個個袍子撩在腰間，手中提著鞭子，隻要有人擠進白線，劈頭便是一鞭。高無庸站在乾隆高高的身後，擋得嚴嚴實實，不敢擠也不敢離開，正焦躁間，聽得裏頭一聲高唱：