李侍堯同著於敏中、紀昀、郭誌強等人辭出刑部大院，在儀門口栲栳大的燈下各自揖別。他站著遲疑了一下，想約眾人一道去自己府裏聊聊，但於敏中神氣落寞，邊和紀昀說：“明日見駕要報奏旌表各地節婦烈婦的事，紀公擬的名單似乎太濫了些。一座牌坊按二百五十兩計，加上紅花鼓吹總計又要十五萬兩銀子，請紀公回去再酌減一點。”又要郭誌強隨他到軍機處，還有軍需上的事要問。紀昀也顯得有些意興闌珊，敷衍著說“請於公裁定”又說還要再去傅恒府……眼見此刻約談不合時宜，嚅動了一下嘴唇收住了口，隻舉手一揖道：“明兒再見……”想再說幾句場麵話，也都懶得饒舌了。李府就在繩匠胡同東口北街，須臾間轎子已到了家。小吳子早已守在門口，忙迎上來哈腰挑簾扶他下轎，笑道：“軍門這早晚就下來了麽？我知道您準吃不好，咱府裏小夥房弄了點清淡的。祿慶院有大戲，新編的《惡虎村》，吃過飯弟兄陪您看戲去……”
“八十五和永受他們呢？”李傳堯沒有理會小吳子的話，一邊進門，問道，“還沒回來麽？”話沒說完便住了口，他已看見張永受和李八十五從天井西廂裏掀簾迎了出來，卻都沒有說話，一邊一個站在門口吊著的紗燈底下垂手迎候。
有時候一個人的麵孔就是一部書，一個眼神一個瑣細動作，一顰抑或一笑就是一篇文章，李侍堯隻瞟了他們一眼，便知沒有帶回什麽好訊兒，驀地一個不祥的預感襲來，身上直要起栗兒。他頓了一下，大聲吩咐道：“泡潽洱茶來，要釅的！”
“東翁，我們也是剛回來。”坐定之後，張永受顧不得啜茶，立刻切入話題，“今兒我和八十五串了十幾家，高永貴、方恩孝、駱本紀、馬效援……這些知己朋友家都去了。遵您的鈞令，每家送二斤茶葉，留客問話的旁敲側擊聊聊，不留客的放茶葉走人。各家回贈的禮都比我們送得厚，也沒有留客，看不出什麽端倪來。恭王府、莊王府、怡王府、和王府……也都去了，送的是我們帶的阿芙蓉膏和西洋玻璃杯，都賞收了，沒有拒收的，太監那頭幾個相熟朋友，是每人二十兩暖和銀子……”