李侍堯算計著乾隆要召見自己和於敏中安排春闈的事，一連幾天在軍機處守著，卻都沒有單獨叫進。軍機處紀昀和於敏中兩個大臣輪班倒，都是和著六部官員一同接見議事。他心裏還在為有人暗算自己忐忑嘀咕，想窺探乾隆的心思意向，但與兵部的人進去，說的都是兆惠海蘭察進軍和阿桂的駐節關防，某處該架橋，某處道路要修整，火藥要防潮，營具應更換，淡水怎樣供應諸事，有時和戶部進去，說的又是災饉賑濟，河防漕運春耕種糧牛具一類。乾隆顯得很累，滿臉倦容聽了，或允或不允一句話就了事跪安，幾次想會議之後單獨留下，苦於自己沒有要緊公務奏對，看看乾隆臉色，隻好隨眾退出。
這日召見工部官員，由紀昀帶著引見，王八恥到軍機處傳旨：“著李侍堯一同進來。”李傳堯正在大夥房吃早飯，聽見旨意丟下碗便起身出來。紀昀已經等在門外，上下打量一眼李侍堯，笑道：“才進京幾天日子，怎麽瞧你沒了機靈氣兒？像是有點忡怔，再不然就是沒睡好覺？趕緊把李大人的朝珠取來！”李侍堯這才覺得了，忙從太監手裏接過朝珠掛在項上，一邊隨紀昀走，口裏笑道：“在外頭沒上司，在這裏沒下司，凡事都得自己操心料理……上回遞牌子忘了帶牌子，虧得了高雲從撞見，才算進了乾清門。”
“這就是京官和外官的分別。”紀昀點頭道，“這裏一個小章京就是四品，放出去到地方就不得了，在軍機處想吃茶得自己提水，衣服髒了得自己洗！所以有‘進京的和尚出京的官’這一說。你忘了戴朝珠，那年白雲觀道籙長張真人也是的，走道兒上一提醒他慌了神，怕見了皇上失儀。我說你不是能驅鬼傳狐調遣神將麽？打一道令牌，著六丁六甲神將速速把朝珠取來就是！太上老君急急如律令！”他一臉詼諧又說又比，李侍堯和兩個太監聽了都笑。因見工部侍郎陳索文和寶源局、河道溝渠處、火藥局、管理街道衙門的幾個司官都站在養心殿垂花門外等候，便站住了，問道：“這不是索文嘛——你們王司空沒來？”