雍正即位不到五個月，由鑄錢案起頭，接踵而來便是山西虧空案，兩波未平，科場舞弊案又大波湧起，朝野震驚天下矚目。李衛封鎖貢院的第二日，山西巡撫諾敏被鐵鎖鋃鐺押進刑部大獄。朝旨即下，鎖拿張廷璐為首的順天府恩科十八房考官至獄神廟待勘，連原告楊名時也著令停差等候對質。人們正看得五神迷亂，聖旨又下，由大理寺正卿、刑部滿漢尚書、都察院禦史組成班底、三法司主官合議會審山西、科場兩案，從重讞獄。接著邸報即出，廷寄詔諭命直隸學使李紱為主考，改換考題重新考試應試孝廉。便有消息，上書房領侍衛內大臣，軍機大臣張廷玉因患瘧疾請旨調養，已奉旨恩準在府療治雲雲——人人皆知，他是因張廷璐一案引嫌回避了。嚴旨迭下，京師官場真個人心惶惶一日三驚。
李紱接到聖旨，去吏部交卸了差使，一刻也不停，打轎趕往朝陽門外廉親王府聽訓。他自康熙五十六年入京待選，在京師五年有餘，一直住在西城閉門讀書，極少進城的，更不用說東城門外。自大將軍王允奉旨帶兵出征，康熙的二十幾個兒子窩裏炮鬧家務，爭奪帝位愈演愈烈，稍知養晦之道的誰敢沾惹這種破家滅門的是非？何況李紱以讀書養氣自矜，廉隅持重謹修崖岸，更是不肯與這幹子鬥紅了眼的王爺貝勒交結。然而廉親王允禩畢竟是雍正皇帝的親弟弟，如今又是上書房首席王大臣，兼管禮、吏、戶、工四部。現既然點了順天府主考學差，是禮部頭號要差，不來見廉親王請訓，無論如何是說不過去的。李紱坐著簇新的八人抬綠呢大官轎，前呼後擁出了老齊化門，隔玻璃遠遠看見王府巍峨矗立的殿宇、漢白玉八層石階上的倒廈三楹朱紅大門，便用腳輕輕蹬轎命停。哈腰出來，彈彈袍角正要上前通報，遠遠便見一個太監過來問道：