這是個緊張不安的夜，太後薨逝的哀詔未下，但京師各衙門早已得了消息。這樣的國喪若在熙朝，是很平常一件事，無非下詔大赦天下，不許民間婚嫁迎娶，禁止演戲，剃頭諸事。但一夜之間，京師各店肆堂所一概沒了官員蹤影，連日提著鵪鶉籠子串茶館說閑話嗑瓜子的老公兒也一個不見。順天府當夜就摘了紅燈，所有三班衙役都不許回家，也不許上街，都集中在養蜂夾道獄神廟徹夜守望聽命。北京人最是刁能油滑的，便看出不少蹊蹺。前門大柵欄茶館裏當晚就傳出新話題：
“聽說年大將軍兵敗自殺了！”一個謝頂頭、腦後發辮不足一根筷子粗的老年人，神秘地看看左右，詭秘地說道：“八旗兵死了七萬多！”
人們紛紛把頭伸向他這一邊：
“你怎麽知道的？”
“我侄子就在兵部，管接八百裏加緊廷寄軍書！”說話人齜牙咧嘴連連搖手，“嗨呀，那真血流成河！今晚兵部人一個也不許回家，調集各路兵馬，勤王、護衛京師！”
人們緊張得瞪圓了眼，良久又徐徐搖頭歎息：
“十四爺打得好好的，怎麽偏就換了個年羹堯！年糕年糕，本就是軟的，還擱得住刀切？”
“十四爺不該回來。有他在前頭擋著，會出這檔子事？”
“唉呀……這是怎麽說的呢？”
“要是康熙老佛爺在……”
人們搖頭攢眉，正歎息“天意”，旁邊一個穿著小羊皮風毛坎肩的年輕旗人用折扇打著手心兒，哂道：“別聽他瞎掰乎！老苟上回說十四爺帶兵反回北京了呢！反了沒有？告你們吧，太後老佛爺薨了！我們老二在內務府當差，下晌回來說的！”
“你懂個屁！”老苟不甘示弱，唾沫四濺說道，“就為打敗仗，十四爺和皇上在太後老佛爺麵前翻臉，大吵一通，老佛爺連驚帶氣，才薨了的……”