李紱退堂回來，路過二堂，見黃倫形同木偶癡坐在堂角的木杌子上。他大概已經聽到了李紱方才宣布的判詞，見李紱精神抖擻地過來，身子一軟便雙膝跪了下去，說道：“犯官有罪，總念我十年寒窗，四下考場，今天來之不易，求大人筆下留情……”李紱遲疑地站住了腳步，揚著臉看了看堂後院中簽押房前肅立的幾個太監近衛，歎了一口氣，說道：“既有今日何必當初啊！你的這件事太丟人，不單丟你自己先人麵孔，朝廷臉上也是撐不住的。當今主子最講心田，壞他名聲的，斷沒有輕饒的理。這會子我還要謁見寶親王，不能多談，你先回府上閉門思過，寫一個服辯給我，我奏皇上時夾片呈後上禦覽。就以你貪色頑鈍這一條說，辜負皇上苦心栽培，罪認得好，心誠，或可有你一條生路。至於功名，眼下根本談不到。世上沒有什麽好東西能洗掉恥辱，隻有時間。撕擄下性命，拚幾年工夫雪心改正，那時才能說這件事呢！”黃倫聽一句，哽著嗓子答應一句，李紱見他嚇得渾身篩糠語不成聲，心裏也是一軟，卻沒有再說什麽，拔腳便進去了。
“好啊，包龍圖退衙了。”李紱在簽押房門口報了職名，便聽裏頭一陣爽朗的笑聲。挑簾進去，見寶親王弘曆坐在炭火盆子旁烤手取暖，李衛用鐵筷子輕輕翻著，屋子裏一股濃烈的烤白薯甜焦香味。李紱就地打千兒請下安去，說道：“奴才給親王千歲請安！”起身來時，才又對李衛笑道：“臭叫花子，在我這屋折騰烤紅苕，巴結主子了！”他這才用心打量，隻見弘曆一身寶藍色土布棉衫，腳蹬雙起梁“踢死牛”鞋，頭上帶著青氈瓜皮帽，腰間係一條黑布搭包兒腰帶，通身上下都像一個鄉下窮秀才。隻弘曆年紀還不到十六歲，盡管看去比實際歲數老成，但天生資質秀麗雍容，貌如姣好女子，和他這一身微服打扮不甚相稱。李衛也是便裝打扮，像是鄉裏中戶人家的長隨。他永遠是一副嘻天哈地模樣兒，隻是他身子骨兒不好，臉色帶著青黃，借著翻弄烤白薯順便兒取暖。李衛身後還有個二十多歲的年輕人，一臉書卷氣，眉宇間卻甚是英武。武昌地氣夏熱冬寒，這種時節棉袍棉衣尚且凍得縮首頓足，他卻隻穿一件夾袍，單褲套著快靴站在靠窗處，一臉的泰然自若。