允祿和弘時同乘一抬綠呢大官轎進老齊化門，直趨坐落鮮花深處胡同北口的弘時府第——三貝勒府。允祿因弘時是奉旨“見一見”自己，便不言語，等著這個皇阿哥開口。但弘時好像心事很重，在小紅燈籠幽暗的光線下隻是默默出神。隔玻璃窗向外望，街衢上黑黢黢的。二月春淺，料峭的寒風隔簾縫襲進來，酸冷，激得允祿一陣陣身上起栗。待過五貝勒府，因見府前燈火通明，二十幾個家人在府前大倒廈過庭裏，有的拿著掃帚，有的手持長竿，似乎在打掃收拾裝點門麵，允祿不禁好奇地問道：“老五這是搗什麽鬼？他不是北邊去了麽！”
弘時清秀的麵龐綻出笑容，向外瞥了一眼，說道：“走到密雲就回來了，給皇上遞了折子，說是肺氣不好，咯血！今下晚我路過，去瞧了瞧他，看他氣色很好，我還說了他幾句。”弘時說著，仿佛拿定了什麽主意，深深透了一口氣。允祿不禁奇道：“年輕輕的，怎麽這麽怠惰？沒出息！”弘時格地一笑，說道：“十六叔這話就是我說他的。弘晝當時就回了我一個倒噎氣，說，要論能幹出息，誰比得上我們幾位叔叔伯伯，你瞧他們很得意麽？見麵臉上開花，背地咬碎鋼牙，那種日子很開心麽？”
“這是混賬話！父輩有父輩的情勢，子輩有子輩的事業嘛！”允祿心裏一動，迅速看了一眼這位實際是長子的“三貝勒”，一邊揣猜他的用意，說道，“皇上就你們三個兒子，他身子又常鬧病，兒子們不分憂誰分憂？”弘時蹙額說道：“可不是的！十六叔你還不曉得，外頭有些閑話，說皇上自從得了喬引娣，身子骨兒就……這話我都說不出口。喬妮子這是地道的個狐狸精、掃帚星，在山西折騰敗了半省官員，諾敏的小命都搭了進去。又狐猸十四叔，弄得十四叔狼狽不堪，如今進宮，皇上又——縱沒那些事，什麽名聲兒呢？您和皇上如今是最說得進去話的，從容時變著法子勸勸——的盧馬妨主，就不該留在身邊的。”