永隆二年（681年），七月十五，這日小雨淅淅瀝瀝，長安仿佛被蒙上了一層輕紗，渲染得有些淒涼。
長安城共有一百零八坊，於城內呈棋盤狀羅列，從遠處看去仿佛星羅棋布。其中城北乃是皇城所在，官宅居多，而城南則地處偏遠顯得有些冷清。至於城東居住的多是達官顯貴，城西居住的則多是富賈和異族商人，故而有“南虛北實，東貴西富”的說法。
眾多坊市也是各有特色，比如勝業坊住的多是勳貴，崇仁坊住的多是公主，還有來庭坊住的多是宮廷宦官，基本上都是閹人，也因此多見佛堂寺廟，香火極為旺盛。除此之外最熱鬧的便是平康坊，那裏名妓俠客雲集，發生了數不盡的風流韻事。
而在長安這塊棋盤的“天元”，即崇業、靖善兩坊交接之處，便是此次普度大會召開之地。
至於為何偏偏要在此處召開普度大會，倒也不是無緣無故。崇業坊內有一道觀名為“玄都”，靖善坊內也有一寺廟名為“興善”，兩者之間隔著條朱雀大街，剛好是佛道相爭的一個小小縮影。
不久前此處便建了一座祭壇，名為“普度”，外側呈方形，寬數丈，由於朱雀大街本是土路，一遇下雨便泥濘不堪，於是祭壇下方鋪了青磚。而內側又建了個圓形小壇，周圍設五色布，如此一來既符合道門“天圓地方”的說法，又暗合佛門“曼陀羅”之?意。
今日正好是七月十五，道門過中元節，佛門過盂蘭盆節，一時間城內道觀寺院講經之聲不絕於耳。而尋常百姓也是紛紛準備了瓜果等祭品，燒金銀紙，家裏光景較好的更是做了些荷花水燈，又叫“水旱燈”。
故而七月十五的長安看上去好似透著壓抑的熱鬧，也像是帶著悲傷的一場狂歡。這是一場生與死共舞的盛會，各人喜悲不盡相同。