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“東京的培訓感覺如何？”國際頂尖商業調查公司GRE中國區負責人蘇珊，隔著偌大的黑色辦公桌挺直了上身，高高揚起下巴，笑盈盈看著Steve。這是她慣用的姿勢：用微笑表示親切，用體姿表明身份。蘇珊是個年近五十的獨身美國女人，體形比大多數美國本土的同齡姐妹們苗條不少。這是在中國生活的好處。除此之外還有諸多其他的好處：輕鬆登上外企高管的位置，混跡於各色名流之間，需要的僅僅是一雙藍眼睛和一口流利的英語。
蘇珊在中國生活了二十年，中文已算純熟，卻仍不夠了解中國人。而她所領導的這家分公司，卻又靠著“了解人”而賺錢——絕非普通意義的了解，而是鑽進骨子裏的了解，揭開麵紗、洗掉妝容。蘇珊是聰明人，深知自己的缺陷，因此日漸缺乏安全感，想多參與業務卻又不能喪失尊嚴。
七年前，也就是GRE北京分公司成立的第三年，蘇珊從另一家在上海的跨國谘詢公司跳槽，加入GRE北京公司，肩負起中國區的領導職能。與其說是她一手把北京辦公室從一個可有可無的三人小作坊變成GRE在遠東的重要基地，不如說是她搭了中國的順風車。最近這些年，大量的外企到中國來投資，有不少遇上了麻煩。當然蘇珊對中國的了解並不足以讓她解決這些麻煩。所以，她需要一位得力助手。
但蘇珊並不笨。她知道政治鬥爭的含義，更明白外行上級管理內行下屬的隱患。特別是像Steve這樣一個下屬，不但會幹活，英語其實也毫不遜色，隻是平時並不張揚。蘇珊知道中國人有謙遜的美德，但Steve的聰明早已超越美德。憑他寫的報告和偶爾流露的美式口音就知道。盡管他似乎一直在刻意遮掩，但蘇珊是美國人，自然還是聽得出的。然而Steve的簡曆裏並沒出現美國的經曆。既沒在美國上學，也沒在美國工作。蘇珊並不相信那份簡曆，自然也不太相信那份簡曆的主人。